'Ojalá tuviera una mejor historia sobre el nombre', dice Molly Long, fundadora del estudio de danza Project 21, con sede en Orange County, CA. En verdad, es una obra de teatro sobre el hecho de que nació el día veintiuno de Agosto y el 21 es su número favorito. `` Estaba en una gira de enseñanza, el anuncio de la audición salía en vivo en Instagram al día siguiente y necesitaba desesperadamente un nombre. ¡Project 21 fue la menos cursi de las opciones que pensé! '
El hecho de que los fans suponer el nombre tiene un significado profundo habla del estado casi mítico que Project 21 ha alcanzado en la escena de la competencia y la convención desde su fundación en 2014. Los bailarines de Long son todos totalmente individuales, pero se combinan perfectamente como grupo y constantemente están obteniendo los mejores premios. en todas partes del circuito. Cada temporada trae una gran cantidad de elogios nuevos, profesores de alto calibre y legiones de seguidores devotos.
La industria se ha dado cuenta del espíritu único del estudio. 'Molly se comunica con sus bailarines de una manera especial y, como resultado, tienen este incomparable nivel de compromiso con su oficio', dice el bailarín y coreógrafo Billy Bell, quien ha trabajado en estrecha colaboración con Long y sus bailarines. Eso es lo que los distingue, es como una pequeña dosis de magia.
'Nunca tengas un estudio de danza'
Como hija de un profesor de baile, Long pasó la mayor parte de su infancia en el estudio. Su madre era propietaria de California Dance Academy, también ubicada en el condado de Orange, que luego se fusionó con otro estudio para convertirse en Dance Precisions, donde se llevó a cabo la mayor parte del entrenamiento infantil de Long. 'Mi mamá enseñó a los minis, mi tía Leslie se encargó de los juniors y, cuando cumplí 16, también comencé a trabajar en el estudio', dice Long. 'Nunca fui el mejor bailarín cuando era más joven, pero me encantó estar allí, me sentí como en casa'. Gradualmente se hizo cargo de la coreografía de los minis y vio un éxito instantáneo en la competencia con una serie de rutinas, incluida 'My Boyfriend's Back', que presentaba a Autumn Miller de siete años de edad, y ganó títulos nacionales en el Salón de la Fama y en el mundo del espectáculo. Nacionales en 2009.
Después de seis años enseñando y coreografiando en Dance Precisions, Long necesitaba un cambio. 'Solo recuerdo haberme dado cuenta claramente de que tenía que hacer mis propias cosas', dice Long. 'Al crecer, mi mamá me decía constantemente:' Nunca ser dueño de un estudio de baile, es el peor trabajo que he tenido '', se ríe al recordarlo, 'pero comenzar una empresa fue la decisión correcta para ese momento de mi vida'. Project 21 comenzó su temporada inaugural en 2015.
Foto de Quinn Wharton
Encontrar su equilibrio
Long resume los primeros días del Proyecto 21 con una palabra: miedo. 'Había tantas pequeñas cosas en las que inicialmente no piensas, como la facturación, la seguridad del espacio en el estudio, las tareas administrativas', dice. Pero más allá de eso, surgieron dos preguntas más importantes: ¿Qué tipo de profesora de baile quería ser y qué quería que representara el Proyecto 21? 'Tenía una tendencia a buscar opiniones de forma colectiva durante esas primeras temporadas, y me perdí en lo que todos los demás tenían que decir sobre la gestión de esta empresa', recuerda.
Gradualmente, la confianza de Long creció y su visión de una compañía repleta de bailarines motivados, diversos y versátiles comenzó a tomar forma. Pronto, las entradas grupales y en solitario de Project 21 (a menudo coreografiadas por Long) estaban ganando elogios en las competiciones, y sus estudiantes estaban haciendo olas en las clases de la convención. 'Me di cuenta de que las bailarinas de Project 21 Selena Hamilton y Dyllan Blackburn en clase en Radix desde el principio, porque claramente estaban asumiendo la responsabilidad de su propio entrenamiento', dice Bell, 'y eso es muy raro de ver. Molly tiene esta forma asombrosa de generar impulso sin sentirse como una dictadora: la gente solo quiere trabajar con ella y para ella '.
El sello distintivo de un bailarín de Project 21 es su ética de trabajo. 'Es lo más importante', dice Long. 'Quiero que mis hijos salgan de clase sintiendo que han hecho todo lo posible para mejorar ese día'. Long también anima a sus bailarines a expresar sus opiniones, y ella realmente los escucha. 'Trato de cultivar lo que les gusta y lo que les interesa, porque creo que es genial cuando son francos', dice.
Long (extremo derecho) con sus bailarines. (Foto de Quinn Wharton)
Una identidad completamente formada
Project 21 ahora se siente como una familia, y Long ha mostrado ese sentido de camaradería en algunas de sus rutinas grupales de éxito viral, incluyendo 'One Night in Bangkok' (ganadora de Radix's Best in Show 2019) y 'Bohemian Rhapsody' (que tiene casi un millón de visitas en YouTube). 'Todos los bailarines de Molly son grandes solistas, pero funcionan increíblemente bien como grupo', dice Bell. 'Ellos entienden cómo compartir esta energía en el escenario, y definitivamente es su cualidad definitoria'.
Esa energía cohesiva ha atraído a un impresionante equipo de coreógrafos invitados. Muchos de ellos vienen al Proyecto 21 para poner las piezas después de trabajar con los bailarines en convenciones a lo largo de los años. (Esa ruta trajo a Bell y Teddy Forance al estudio en 2020). Otros descubren el estudio gracias a su competencia y reputación en las redes sociales, como Madison Hicks, quien se acercó a Long a principios del año pasado y ahora es profesora en Project 21. A Juilliard Graduado y ex miembro de LA Dance Project, Hicks, quien actualmente está inscrito en el programa de baile para graduados en CalArts, quedó impresionado por todo lo que Long y los estudiantes tenían para ofrecer. 'Va más allá de un estudio', dice. 'Molly es una increíble mujer de negocios, modelo a seguir y maestra. Ella se asegura de que todos los que están en el Proyecto 21 quieran estar allí, y creo que nuestro pequeño tamaño y unidad son lo que nos distingue '.
Una base para el futuro
Si bien Project 21 ya ha tenido mucho éxito, Long sabe que siempre hay espacio para crecer. 'Me encantaría construir un programa técnico más sólido en el futuro', dice, 'y aunque no estoy segura de si la expansión está en las cartas todavía, sin duda sería bueno, siempre soñé con tener un gran estudio'. Más allá de eso, el objetivo inquebrantable de Long es convertir a sus hijos en los bailarines más respetuosos, responsables y trabajadores que puedan ser. 'No siempre vamos a ganar, y está bien', dice, 'porque mis hijos saben que al final del día, tienen la ética de trabajo para llevarlos a donde quieren estar'.
Conoce a tres de las estrellas más destacadas de Project 21
Dyllan Blackburn
Foto de Quinn Wharton
Sería difícil encontrar un bailarín tan tranquilo, genial y sereno como Dyllan Blackburn, de 14 años, que se ha llevado los mejores premios en Radix, 24Seven, JUMP y NUVO. 'Dyllan es todo líneas, perfección y detalles', dice Molly Long. `` La forma en que puede sentarse en estos bolsillos de musicalidad mientras actúa es de otro mundo ''. Dyllan ha estado con Project 21 desde el principio y le da crédito a Long por transformarla en la bailarina que es hoy. 'Molly realmente nos impulsa y nos prepara para el futuro', dice. De cara al futuro, Dyllan espera hacerse con el título de Mejor bailarina femenina en The Dance Awards al menos una vez en su carrera: 'He sido primera finalista, lo cual fue genial, ¡pero me encantaría ganar!'
Hechos rápidos
Cumpleaños: 2 de mayo de 2006
Su baile en tres palabras: Preciso, técnico y comprometido
Imprescindibles para el bolso de baile: Tiger Balm, Advil y desodorante
Rituales o supersticiones previas a la actuación: 'Mi mamá tiene que vestirse de negro cuando compito mi solo, y antes de cada actuación, ¡hago la señal de la cruz como un millón de veces!'
Rutina de grupo favorita de Project 21: 'Una noche en Bangkok'
Foto de Quinn Wharton
Gracyn French, de once años, es la personificación de un alma vieja. 'Nació con una confianza increíble, y la forma en que es capaz de cautivar a la audiencia es irreal', dice Long. Desde que se unió a Project 21 en 2017, Gracyn ha ganado un galardón tras otro: en 2019, culminó un año excepcional al ganar Mini Female Best Dancer en The Dance Awards. Cuando no está de gira con NUVO y 24Seven los fines de semana, está trabajando para pulir su técnica y sus habilidades de improvisación en clases semanales con Molly y Madison. ¿En cuanto a lo que depara el futuro? ¡Me encantaría estar en Broadway algún día! ella dice.
Hechos rápidos
Cumpleaños: 28 de noviembre de 2008
Pasatiempos no relacionados con la danza: 'Nadar con mis hermanas y hacer vlogs'.
Imprescindibles para el bolso de baile: Icy Hot y zapatos para tap, baile de salón y ballet
Rutina de grupo favorita de Project 21: 'La grasa es la palabra'
Rituales o supersticiones previas a la actuación: Cuando estoy solo en el backstage, simplemente repito 'Tienes esto, sal y haz lo mejor que puedas' conmigo mismo '.
Selena Hamilton
Foto de Quinn Wharton
¿Hay algo sumamente versátil que Selena Hamilton, de 15 años, no pueda hacer? 'Ella es mi chica de variedades, y su fuerza y talento natural la distinguen', dice Long. 'Molly nos hace responsables', dice Selena, que ha estado con Project 21 desde sus primeros días. 'Ella sabe si no estamos trabajando tan duro como podemos, y sabe cómo sacar lo mejor de todos sus bailarines'. La versatilidad de Selena, su presencia magnética en el escenario y su compromiso en el estudio la han catapultado al título de Radix Core Performer en las categorías Junior y Teen. Más allá de la escena de la competencia, sueña con bailar para Katy Perry o Beyoncé algún día.
Hechos rápidos
Cumpleaños: 26 de agosto de 2004
Rutinas de grupo favoritas de Project 21: 'Baila como tu papá' y 'Una noche en Bangkok'
Memoria favorita de Project 21: 'Después de cada convención de 24Seven, todos vamos a Denny's a comer gofres'.
Su baile en tres palabras: Atlético, potente, limpio
Pasatiempos no relacionados con la danza: Compras en línea, TikTok y horneado de pasteles