La comunidad musical aún se está recuperando de la pérdida del fundador y magnate del entretenimiento Andre Harrell, quien murió el viernes a los 59 años.
Harrell es mejor conocido como el fundador de Uptown Records, el hogar de Heavy D, Al B. Sure, Guy, Mary J. Blige, Jodeci y el campo de entrenamiento de un joven Sean Puffy Combs. Pero el impacto de Harrell fue más grande que presentar al mundo a esos artistas y creativos fundamentales.
Un ex rapero, el nativo del Bronx era un habitual en la bulliciosa escena de clubes de la ciudad de Nueva York. Fue uno de los primeros empleados de Def Jam, trabajando con talento en el lado de Rush Management mientras compartía apartamento con su mejor amigo Russell Simmons.
NUEVA YORK, NY - 14 DE OCTUBRE: (L-R) Russell Simmons y Andre Harrell asisten a los primeros 25 años del último gran sello discográfico en el New York Public Libaray el 14 de octubre de 2011 en la ciudad de Nueva York. (Foto de Johnny Nunez / WireImage)
Si Simmons es el padrino del hip-hop, Harrell es el padrino del R&B moderno. Con Uptown, Harrell buscó capturar, empaquetar y presentar a través de la música el estilo y el sabor de Harlem: la energía, el estilo y las fiestas. Uptown fue el hogar de las jams en la pista de baile. Quería discos de éxito que te hicieran sentir de una manera un poco sexy, dijo Harrell. Revista de Nueva York en 1995. Récords que conseguirían que una chica guapa bailara contigo a las 2 a.m. incluso si no eras muy guapo.
En homenaje a Harrell, quien fue el regulador de energía por excelencia y maestro de ceremonias, hemos reunido ocho canciones que capturaron y definieron su marca, su sonido y su espíritu y la de Uptown.
1. Dr. Jekyll y Mr. Hyde Genius Rap (1981 )
El dúo de hip hop Dr. Jekyll y Mr. Hyde presagiaron la energía musical que Harrell capturaría a través de Uptown. El rap todavía estaba en la era de la fanfarronada: letras jactanciosas, desafíos de MC, etc. Pero Harrell y su socio Lorenzo Brown vestían trajes italianos y rapeaban sobre chicas, joyas, dinero y champán, casi 20 años antes de la era del bling. El acto apodó su estilo champagne rap. Era hip-hop en el que podías ir de fiesta.
2. The Uptown Crew Uptown's Kickin 'It (1986 )
Cuando Harrell se acercó a MCA Records sobre un contrato con el sello, le dieron un presupuesto para hacer una compilación como prueba. Uptown's Is Kickin 'It El sello original contó con los actos de Heavy D & the Boyz, Groove B. Chill, Marly Marl y Finesse & Synquis.
3. Heavy D & The Boyz The Overweight Lover's in the House (1987 )
Harrell quería fichar a Heavy D. & the Boyz desde su primera escucha en Rush Management, pero Simmons no estaba de acuerdo. Pasó por su talla grande, pero Harrell vio el encanto, la energía, sabía que era un acto de éxito. Entonces, Harrell tomó las demostraciones de Heavy para comprar su oferta, convirtiéndose así en el artista fundamental de Uptown. Antes de que Biggie y Big Pun rapearan sobre tirar de las mujeres, estaba el amante con sobrepeso Heavy D (de soltera Dwight Myers). Sus contagiosas canciones de fiesta-rap, su lírico desarmante y su increíble juego de pies hicieron de Heavy D. & the Boyz un acto de platino.
4. Al B. Sure Night and Day (1988 )
Heavy D. presentó a su compañero Mt. Al B. Sure (de soltera Al Brown) de Vernon y su primo Kyle West de Harrell como productores de la etiqueta. Sin embargo, cuando Heavy se perdió una sesión de grabación, Sure le preguntó a Harrell si podía usar el tiempo del estudio para trabajar en una canción. El resultado: Night and Day, el primer sencillo número uno de Uptown.
5. Guy Groove Me (1988) )
El gran éxito del álbum debut producido por Teddy Riley de Keith Sweat, Haz que dure para siempre , llamó la atención de Harrell. Riley era un joven productor de Harlem que traducía la energía de St. Nicholas Avenue en un sonido característico. Cuando buscaba un hogar para su propio grupo, Guy, Harrell los fichó. Los consideró la respuesta de Uptown a Charlie Wilson y la banda Gap. Con Riley en la empresa, Uptown era ahora el sello oficial de New Jack Swing, y Groove Me realmente podría haber sido el tema principal de la compañía.
6. Jodeci Forever My Lady (1991) )
El éxito de Al B. Sure llevó a dos grupos de hermanos cantantes a subirse a un automóvil, conducir a la ciudad de Nueva York y sentarse en el vestíbulo de Uptown esperando la oportunidad de cantar para el sello. El álbum debut de Jodeci, producido por Sure, no solo consolidó el lugar del sello en la historia de la música, sino que marcó el comienzo de una nueva era en el R&B. Seguro escribió Forever My Lady para el miembro del personal de Uptown, Kim Porter, quien estaba esperando a su primer hijo, Quincy.
7. Mary J. Blige My Life (1994) )
¿Qué es el 411? creó oficialmente un nuevo subgénero de R&B: hip-hop soul. Gracias a numerosas funciones, ubicaciones de bandas sonoras y un álbum de remezclas, Blige se sintió como una artista firmemente establecida en su segundo año. Pero mientras 411 nos mostró la excelencia B-Girl de Blige, Mi vida reveló la variedad de emociones que Harrell escuchó en los proyectos Schlobohm de Yonkers cuando la joven Mary cantó Anita Bakers Caught Up in the Rapture. La firmó de inmediato.
8. Robin Thicke quiere amarte chica (2007 )
En 2011, outlet Vida + Tiempos le preguntó a Harrell qué proyectos le gustaría que le recordaran. Llamó Groove Me, My Life, Forever My Lady, y La evolución de Robin Thicke . Harrell siempre mantuvo su oído en la calle, atento a las nuevas tendencias y al talento. Había firmado y trabajado con el cantante de soul de ojos azules de la nueva generación del milenio a través de Nu America, su sello con Babyface. Pero Wanna Love You Girl, producida por Pharrell Williams, fue el gran avance de Thicke.
Naima Cochraine ( @naima ) es crítico cultural y fundador y curador de Music Sermon.