Es el otoño de 2018. Cuando los Cougarettes de la Universidad Brigham Young ingresan al campo del estadio LaVell Edwards en Provo, UT, una multitud de casi 64 mil personas estalla en vítores. Los bailarines ocupan sus lugares y un sentimiento de anticipación flota en el aire: su reputación los precede.
La música —el banger de Ciara 'Level Up' - comienza y se produce una precisión increíble. Dieciocho bailarines atacan la coreografía altamente técnica, que asiente con la cabeza a las sensaciones virales de la danza social y continuamente acumula energía. La mascota de la escuela, Cosmo the Cougar, se une al equipo en el campo y el público va salvaje . Cuando termina la pieza, el sonido en el estadio es ensordecedor. El grupo ganador de 16 títulos nacionales ha demostrado una vez más por qué son el estándar para el éxito del equipo de baile universitario: son así de buenos.
El frenesí de las redes sociales que siguió a esta actuación fue enorme, pero no era la primera vez que una rutina de Cougarettes rompía Internet. El equipo atrajo la atención nacional el año anterior, cuando Cosmo the Cougar se unió a ellos en una actuación de medio tiempo con el 'Rolex' de Ayo y Teo. Puntos de venta como El Washington Post y Bleacher Report compartieron imágenes del espectáculo, y el video ahora tiene más de 4.2 millones de visitas, para sorpresa de Emry Wride y Nicole Quesenberry, dos de los capitanes de baile del equipo, quienes coreografiaron la rutina en un vestuario. 'Honestamente, se debió a simplemente jugar', dice Quesenberry. 'Estábamos pensando en cosas divertidas que podríamos hacer, como usar hilo dental y rodar. No lo coreografiamos para Cosmo. Lo agregamos más tarde. ¡Nunca pensamos que se convertiría en algo tan grande! '
Foto de Samantha Little
El éxito del equipo ha sorprendido incluso a su entrenador, Jodi Maxfield. Las Cougarettes se establecieron como un equipo de baile de pom y formaciones en 1946, y Maxfield bailó con el grupo ella misma de 1976 a 1979 antes de finalmente convertirse en la entrenadora en jefe y directora artística en 1991. Ella dice que el equipo no se convirtió en la entidad competitiva es hoy hasta finales de la década de 1990. 'Nunca podría haber imaginado lo que eventualmente sería este equipo', dice Maxfield. 'Cuando asumí el control por primera vez, la gente no vio mi visión'.
Después de una gira de actuación en China en 1995, la administración de BYU le dijo a Maxfield que el equipo ya no podía viajar. Sintiéndose frustrada por no poder darles a sus bailarines oportunidades de hacer giras, decidió darles algo más que los ayudaría a crecer. 'En 1996, los llevé a los National Dance Alliance Nationals por primera vez, y solo nos lo hemos perdido tres veces en los 23 años transcurridos desde entonces', dice Maxfield.
Desde que se convirtió en un equipo de competencia, las habilidades del grupo han crecido exponencialmente, tanto que, según Maxfield, la mayoría de los ex-intérpretes le dirán que no habrían hecho el corte para el equipo de hoy. Los criterios para los bailarines que esperan unirse al grupo en 2019 incluyen antenas tanto a la derecha como a la izquierda, un kip-up, un cabecero y al menos una pirueta cuádruple, sin mencionar la capacidad de mezclarse bien con el equipo y actuar con una expresión convincente. Su riguroso programa incluye 12 horas de ensayo de lunes a viernes, que aumenta hasta 20 horas a la semana antes de conciertos o nacionales. Actúan más de 50 veces al año en juegos, apariciones especiales, conciertos y otros eventos. Además, los bailarines deben mantener una sólida posición académica.
Foto de Samantha Little
BYU es una institución religiosa privada propiedad de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y la gran mayoría de sus estudiantes son miembros de la Iglesia SUD. Si le preguntas a Maxfield, la religión no solo forma parte del espíritu del equipo, es el espíritu del equipo. 'Es la base de lo que somos', dice. La ropa que los Cougarettes eligen usar en la competencia refleja sus estándares de modestia, y la música que interpretan carece de lenguaje ofensivo. Eligen competencias que son adecuadas para ver en familia y no actúan ni ensayan los domingos. Según Maxfield, a medida que el equipo ha ganado la atención nacional a través de concursos y videos virales de YouTube, se han convertido, en parte, en el rostro de la escuela y, por extensión, en una representación de la Iglesia SUD. 'Nuestra iglesia utiliza grupos de actuación para arrojar luz sobre nosotros', dice. 'Creemos en las artes y en el desarrollo de nuestros talentos'.
Maxfield dice que los Cougarettes nunca han tenido que reclutar. Para Wride, un junior en el equipo que se especializa en danza con énfasis en ballet, la decisión de venir a BYU para ser una Cougarette fue simple. 'La universidad en BYU me permitió mantener mis valores y seguir bailando a un alto nivel', dice. 'Cada actuación es una oportunidad para enseñar a otros sobre mis creencias, y eso me atrajo mucho'.
Muchas personas que han visto los videos virales del equipo se sorprenden al descubrir que estas bailarinas contundentes son un grupo de chicas devotas y religiosas de Utah. De hecho, las Cougarettes suelen sorprender a la gente con sus habilidades con el hip-hop. La primera vez que compitieron en hip hop en NDA Nationals, Maxfield dice que los otros equipos de baile los subestimaron por completo. Su número, coreografiado por el popular coreógrafo del equipo de baile universitario Shandon Pérez, les valió un título nacional. De hecho, cuatro de sus 16 títulos nacionales son de hip hop.
Este mes, el equipo competirá una vez más en los NDA Nationals y, según el presidente del equipo, Abbey Bench, están jugando para ganar. 'No ganamos un título nacional el año pasado y eso fue decepcionante', dice. '¡Este año vamos a por dos!'
Los líderes de equipo
Foto de Samantha Little
Edad: 22
Año en la escuela: Mayor
Importante: Ejercicio y bienestar
Que sigue: Bienestar corporativo
Estudios de la ciudad natal: The Dance Club (Orem, UT) Equipo de baile de Alta High School (Sandy, UT)
El momento más orgulloso de Coug: “Hacer Cougarettes fue uno de mis objetivos desde que era niña. Crecí viendo sus conciertos y siempre supe que era lo que quería hacer. De alguna manera, cada día con el equipo es cada vez mejor. Me encanta estar rodeada de grandeza, hacer lo que amo con tanta gente que amo '.
6 datos curiosos sobre Cosmo the Cougar
- En 1925, BYU tenía dos pumas vivos como mascotas, Cleo y Tarbo. Vagarían por los márgenes de los juegos. En 1929, salieron de su jaula en el lado sur del campus, mataron a dos perros y comenzaron a acechar ganado en granjas cercanas. Como era de esperar, la escuela no ha tenido pumas vivos desde entonces.
- En 1953 nació el Cosmo que conocemos y amamos hoy. Su disfraz costó $ 73.
- Cosmo tiene 133 mil seguidores en Instagram, y el video de medio tiempo de 'Rolex' de él actuando con las Cougarettes tiene más de 4 millones de visitas.
- El Cosmo que interpretó 'Rollie' no tenía formación previa en baile, pero el Cosmo que interpretó 'Level Up' de 2018 es un bailarín entrenado.
- Cosmo es el poseedor actual del récord mundial de la mayoría de los muelles hacia atrás realizados en un minuto (42), la mayoría de los molinos de viento se realizan en un minuto (50) el asta de bandera más larga (23 segundos) y la mayoría de las escaleras se bajan en una parada de manos (79).
- Actuar como Cosmo puede provocar una pérdida de hasta cinco libras de peso de agua cada trimestre durante un partido de fútbol, dependiendo del clima.
Una versión de esta historia apareció en la edición de abril de 2019 de Espíritu de danza con el título 'The Unstoppable Cougarettes'.