El lunes, la nación se detendrá para observar el Día de Martin Luther King Jr. Aunque el feriado federal se celebra ampliamente ahora —se cierran negocios y escuelas, y se llevan a cabo marchas y eventos— no siempre fue así. Asegurar un día para honrar al héroe de los derechos civiles fue una batalla cuesta arriba que duró décadas. De hecho, la lucha por preservar la integridad de su día continúa hoy.
Aunque Edward Brooke, un senador republicano de Massachusetts en ese momento, presentó un proyecto de ley al Senado con el objetivo de reconocer públicamente el cumpleaños de King, fue John Conyers, entonces un congresista demócrata de Michigan, quien presentó una legislación para conmemorar el legado de King con un representante nacional.vacaciones apenas cuatro días después del asesinato de King en abril de 1968. Conyers propuso un proyecto de ley para designar el 15 de enero como el Día de Martin Luther King Jr. El Congreso, sin embargo, no se inmutó y el proyecto de ley fracasó. Sin embargo, Conyers persistió.
Cargando al jugador...Repropuso la factura año tras año, Congreso tras Congreso, reuniendo apoyo y co-firmantes a medida que avanzaba. A lo largo de la década de 1970, pudo convencer a varios estados para que cumplieran con la observación del Día de MLK. El Congressional Black Caucus (CBC), del que Conyers fue miembro fundador, ayudó en su búsqueda. El CBC atrajo la atención nacional sobre el tema al abogar, hablar, manifestarse e involucrar al público.
En colaboración con la Southern Christian Leadership Conference, la CBC reunió millones de firmas en apoyo de la causa. Sin embargo, cuando el proyecto de ley (que incluso el presidente Jimmy Carter aprobó) llegó al piso de la Cámara de Representantes en 1979, faltaron cinco votos para ser exitoso. Persistieron los políticos, activistas, organizadores y líderes negros. La viuda de King, Coretta Scott King, instó al Congreso con discursos, manifestaciones y campañas. Stevie Wonder lanzado y realizado una versión reinventada de Happy Birthday para impulsar el movimiento hacia adelante. Aunque el coro fue tremendamente popular y sigue siéndolo hoy, los versos de la canción llamaban a la acción:
Sabes que no tiene mucho sentido
Debería haber una ley contra
Cualquiera que se ofenda
En un día de tu celebración
Porque todos sabemos en nuestras mentes
Que debería haber un tiempo
Que podemos dejar de lado
Para demostrar cuánto te amamos
Y estoy seguro de que estarás de acuerdo
No podría encajar mejor
Que tener una fiesta mundial el día que llegaste a ser
El segundo verso continuó:
Simplemente nunca entendí
Cómo un hombre que murió para siempre
No podría tener un día que lo hiciera
Sea reservado para su reconocimiento
Porque nunca debería ser
Solo porque algunos no pueden ver
El sueño tan claro como él
Que deberían hacer que se convierta en una ilusión
La exitosa canción hizo público el apoyo a la ola navideña, y en 1983, el año que marcó tanto el 15 ° aniversario de la muerte de King como el 20 ° aniversario de su renombrado discurso Tengo un sueño en la Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad, hubo una marcada diferencia.
Esta vez, cuando Conyers presentó el proyecto de ley, se aprobó con facilidad, a pesar del intento del entonces senador republicano Jesse Helms de Carolina del Norte. sabotearlo . En noviembre de 1983, el presidente Ronald Reagan firmó el proyecto de ley, ordenando el tercer lunes de enero como el feriado nacional oficial de los EE. UU. Conocido como Día de Martin Luther King Jr. King sería la tercera persona en ser honrada con un feriado federal, después de Cristóbal Colón y el presidente George Washington, quienes, francamente, no son dignos del privilegio, y el primer ciudadano privado moderno en lograr la hazaña. El feriado se asignó al tercer lunes de enero, en lugar de su cumpleaños, el 15 de enero, de acuerdo con el Ley Uniforme de los Lunes Feriados. Aunque Reagan firmó el proyecto de ley en 1983, y muchos estados ya habían estado observando la festividad, la primera nacional El Día de MLK Jr. se celebró el 18 de enero de 1986.
Aún así, incluso entonces, algunos estados se resistieron. Arizona revocó la festividad un año después, mientras que otros estados intentaron ampliar el día para incluir figuras históricas que se oponían indirecta (y violentamente) a los principios y la misión de King. No fue hasta el año 2000 que Carolina del Sur reconoció el Día de MLK Jr., convirtiéndose en el estado final en hacerlo. El Día de MLK Jr. que celebramos hoy se libró durante más de medio siglo. Sin embargo, incluso hoy en día, algunos estados aún conectan el día del Rey con las conmemoraciones de los soldados confederados y los dueños de esclavos. La gente continúa usando su día para recortar su legado mediante el uso de citas seleccionadas y fragmentos de su vida para respaldar su daltonismo y # AllLivesMatter-isms.
Así que hoy debemos continuar la lucha que iniciaron nuestras generaciones anteriores, porque aún no se ha ganado. Las vacaciones de King, su legado y su sueño están bajo asedio constante, por lo que debemos defenderlos a toda costa.