Birmingham de Fannie Flagg

Fannie FlaggCrédito: Andrew Southam

F El nuevo libro de Annie Flagg, Todavía sueño contigo , está ambientada en un lugar que conoce mejor que ningún otro, su ciudad natal. Birmingham no es solo el escenario, es un personaje secundario, con el glamoroso pasado de la ciudad y, a veces, un presente complicado que ayuda a formar un grupo de mujeres que comparten un fuerte vínculo de amistad. Maggie Fortenberry, la última protagonista de Fannie, anhela los días de gloria de Birmingham, con su hermosa estación de tren, sus grandes teatros y las bulliciosas calles del centro. Maggie, una ex Miss Alabama de 60 años, es hermosa y dulce, amada y admirada, y está tan disgustada con la forma en que ha resultado su vida que está ocupada con un plan de suicidio que involucra un reloj de arena, el río Guerrero. y un pegamento muy poderoso. Fannie clásica.

Millones de lectores se han sentido atraídos por sus peculiares personajes sureños y los divertidos giros de la trama, solo para obtener un tirón serio en las fibras del corazón cuando menos lo esperan. Ya sea que su escenario sea Birmingham o Whistle Stop, lo que Fannie escribe, una y otra vez, son las cosas conmovedoras, aterradoras, desgarradoras, histéricas, extraordinarias y cotidianas que nos hacen humanos, las cosas que nos hacen buscar la amistad, el amor, la compasión y la comunidad. . Esto es lo que tiene que decir sobre la ciudad que la inició en ese viaje.

¿En qué lugar de Birmingham te criaste?

Mis padres empezaron en un apartamento en Southside, y cuando mi padre volvió a casa después de la Segunda Guerra Mundial, nos mudamos a Woodlawn, en First Avenue North. Así que me crié allí y fui a una pequeña escuela primaria llamada St. Clements. Desde allí, nos trasladamos a Highland Avenue, a unas dos cuadras del Virginia Samford Theatre.

¿Por qué elegiste la ciudad para tu escenario esta vez?

Estaba tratando de escribirle un San Valentín a mi ciudad natal. Amo el lugar donde crecí. Aunque puse varios libros en una ciudad llamada Elmwood Springs, Missouri, en realidad estaba escribiendo sobre Woodlawn y la casa en la que vivía mi abuela. Birmingham siempre ha sido mi musa.

Pero tu Maggie habría sido coronada en la década de 1960, cuando Birmingham no era tan popular.

Fui a Nueva York durante ese tiempo y fue muy doloroso para mí que la gente no se diera cuenta de cómo era realmente Birmingham. Me entristeció mucho la opinión de la prensa y la gente sobre mi ciudad natal.

Hay una escena desgarradora en el libro cuando Maggie recuerda Atlantic City, donde fue atacada por manifestantes porque era de Alabama. ¿Qué inspiró esa escena?

Ese fue el sentimiento en ese momento. Y también está demostrando que todo el mundo sufría los problemas que teníamos entonces. Todo el mundo resultó herido. Maggie era inocente. Ella nunca había hecho nada malo en su vida, pero se pone alquitranada y emplumada debido a las acciones de otras personas. Es muy doloroso. La gente no piensa en las consecuencias de sus acciones. Puede que estén protestando desde un buen lugar, pero tienes que pensar en las consecuencias de lo que dices y haces.

El concurso de Miss Alabama es fundamental para Todavía sueño contigo . ¿Cómo te involucraste y cómo fueron esos días?

Mi padre era operador de una máquina cinematográfica, al igual que su padre. En ese entonces, trabajaron en muchos teatros diferentes, incluido el Alabama. James Hatcher fue el director del concurso de Alabama y del concurso de Miss Alabama y fue mi mentor. Era tan tímido que apenas podía soportar hablar con nadie, así que me empujaba a hacer cosas fuera de lugar. Cuando tenía 16 o 17 años, comencé en Junior Miss Alabama, que tenían en ese entonces, y luego ingresaba todos los años y obtenía una beca para ir a la escuela. Lo más cerca que estuve, creo, fue entre los cinco primeros. Miss Alabama fue el segundo certamen más grande del país. Teníamos más becas monetarias que cualquier otra cosa que no fuera Miss América. Para ser Miss Alabama, tenías que ser inteligente y tener buenas notas. El estereotipo de que las reinas de belleza son tontas no es cierto.

Cual era tu talento? Supongo que se trataba de una risa.

Siempre comedia, lo cual era bueno porque había muy pocas chicas haciéndolo. Así que siempre terminaba actuando en el escenario del Alabama porque necesitaban al menos un acto de comedia. Escribiría mis pequeños bocetos y los haría. Así fue como empecé a escribir.

Le diste a Maggie un apellido: Fortenberry. ¿Sientes un parentesco con ella?

Oh, cariño, Maggie es mucho más bonita, delgada y dulce que yo. Pero he conocido a muchas de esas chicas en mi vida, y todos tienen sus inseguridades. Todo el mundo está un poco asustado e inseguro por algo, no importa lo bello que sea. Todos estamos luchando por pasar por esta vida. Creo que las mujeres sureñas tienen un problema particular en el sentido de que fueron capacitadas para nunca mostrar sus emociones y siempre para ser femeninas. Gané una beca en el concurso de Miss Alabama para estudiar en el Pittsburgh Playhouse. Al final del año, me llamaron a la oficina y me dijeron: 'Eres una chica agradable, una chica dulce, pero deberías irte a casa y casarte porque no eres lo suficientemente fuerte para este negocio, y eres una chica agradable'. tengo ese acento sureño, así que nunca conseguirás trabajo.

En el libro, Maggie pasa una tarde significativa en Caldwell Park. ¿Por qué Caldwell es especial?

Crecí en ese parque. Cuando tenía 15 o 16 años, caminé hasta lo que entonces era el Clark Memorial Theatre (ahora Virginia Samford), que está en el parque. Mi abuela me había regalado $ 25 por mi cumpleaños y fui a comprar un boleto de temporada. Mientras estaba allí, dos hombres entraron por el vestíbulo y gritaban '¿Qué vamos a hacer?'. y '¡¿A quién conseguiremos que se convierta en el centro de atención ?! Y me acerqué y dije: 'Puedo hacer de foco, ¡mi padre es un operador de películas!' Luego salí corriendo y me subí a un autobús al teatro Melba o al Lyric o al lugar donde trabajaba mi padre y le dije: '¡Papá, tienes que enseñarme a ser el centro de atención!' No es tan difícil, todo lo que tienes que hacer es apuntar. Así que así es como conseguí ser el centro de atención Bésame, Kate .

El deseo de Maggie por esa casa en la colina, ¿es autobiográfico?

Siempre anhelé una casa porque siempre vivimos en apartamentos pequeños, y pensé que si tan solo pudiera tener una casa. Estoy obsesionado con el sector inmobiliario. [Risas.] Cuando no estoy mirando casas, estoy viendo House Hunters en HGTV, y estoy seguro de que proviene de ser hijo único que vive en un apartamento, siempre pasando por la casa grande y viendo la gran familia a través de las ventanas. Pero, por supuesto, sabemos que incluso si tuviéramos esa casa, no necesariamente nos haría felices.

De todas las mujeres que trabajan con Maggie en el ficticio Red Mountain Realty, ¿cuál te gustaría ser?

Probablemente Brenda [socio de bienes raíces afroamericano de Maggie, que se convierte en alcalde de Birmingham]. Brenda es una chica del futuro. Brenda sigue adelante. Ella es un poco más joven que Maggie, por lo que no tiene muchos de los complejos de 'las mujeres no pueden hacer esto' y 'las mujeres no pueden hacer aquello'. Ella es un poco más dura. Y podría usar algo de eso.

Haga clic en la página siguiente para leer un extracto de Todavía sueño contigo .

Extracto del libro: Todavía sueño contigo por Fannie Flagg

La séptima novela de Fannie Flagg es, dice, un San Valentín en su ciudad natal. Con una ex Miss Alabama como su heroína y Birmingham, Alabama, como escenario, cuenta una historia de amistad, amor y aceptación, con algunas divertidas escapadas en el camino. En este extracto de Todavía sueño contigo , Maggie recuerda la magia de la bella ciudad de Fannie.

Si Maggie había vivido la mayor parte de su vida bajo el hechizo de su infancia, no estaba sola. A muchas personas todavía les quedaban algunas estrellas en los ojos, y no es de extrañar que crecieran en un lugar llamado la Ciudad Mágica, con todas sus nobles aspiraciones e ilusiones de grandeza. Podía verlo en todas partes, desde las altísimas chimeneas de las fábricas de hierro, carbón y acero hasta las grandes mansiones en la cima de Red Mountain y el brillo del cemento en las aceras del centro. La ciudad estaba bulliciosa y viva, con cuadra tras cuadra de elegantes tiendas, donde los maniquíes se alzaban en poses altivas, vestidos con las últimas modas y pieles de Nueva York y París; bloques de salas de exposición llenas de finas alfombras, lámparas y muebles, exhibidos tan bellamente que querías entrar y vivir allí para siempre (o al menos Maggie lo había hecho). Siempre había habido emoción en el aire. La sensación de que Birmingham, la ciudad de más rápido crecimiento en el sur, estaba a punto de convertirse en la ciudad más grande del mundo. Incluso las calles se habían trazado más anchas y estaban esperando, como si esperaran una tremenda avalancha de tráfico en cualquier momento. Desde el principio, Birmingham había estado rebosante de ambición y odiaba estar en segundo lugar después de Pittsburgh en la producción de acero y tener el segundo sistema de tránsito urbano más grande del país. Incluso la imponente estatua de hierro de Vulcano, el dios griego del fuego y el hierro, que se encontraba en la cima de la Montaña Roja era solo la segunda estatua de hierro más grande del país, y durante la guerra, cuando los titulares anunciaron que Birmingham, Alabama, había haber sido nombrada la segunda ciudad objetivo de Estados Unidos en ser bombardeada por Alemania y Japón, todo el mundo estaba terriblemente decepcionado; ¡Les hubiera encantado haber sido los primeros! Su único consuelo: tenían el letrero eléctrico más grande del mundo, que saludaba a todos los visitantes al salir de la estación de tren. Resplandeció con diez mil bombillas doradas que decían BIENVENIDO A CIUDAD MÁGICA. Birmingham era una ciudad con un pulso que se podía escuchar latir, trabajar y sudar, esforzándose por convertirse en la número uno. Las gigantescas fábricas de hierro y acero repiqueteaban y golpeaban y arrojaban vapor rosado y un espeso humo a todas horas del día y de la noche. Los mineros del carbón trabajaban en turnos durante todo el día. Los tranvías y autobuses funcionaban las veinticuatro horas del día, llenos de gente que iba o volvía a casa del trabajo.

Por la tarde, los padres solían llevar a sus hijos montaña arriba hasta Vulcan Park para ver la puesta de sol sobre la ciudad, cuando el cielo cobraba vida con capas de verde iridiscente, morado, aguamarina, rojo y naranja que cruzaban el horizonte. hasta donde alcanzaba la vista. Todos pensaron que era un espectáculo especial que la ciudad ofrecía solo para ellos. ...