Rhonda Joy McLean-Craig, de 65 años, es una mujer acostumbrada a desafiar las probabilidades. Integré mi bachillerato cuando tenía 13 años, acompañado de un sheriff que portaba una pistola. Terminé la escuela secundaria a los 16 y la universidad a los 19. Tengo dos títulos avanzados y he sido bendecida con una carrera de 40 años, afirma. Sin embargo, a pesar de que creció en la iglesia (sus padres fueron co-ministros de música durante más de 50 años en su congregación de Carolina del Norte), el matrimonio no ocupaba un lugar destacado en su lista de objetivos de vida. Estaba decidido a salvar el mundo y no tuve muchas citas hasta los veinte. Salí y acepté casarme con un hombre de Kenia, dice. Mi madre estaba aterrorizada de que me llevara, y por esa y otras razones terminamos rompiendo.
Un compromiso fallido no podría frenar al pionero. Rhonda se inscribió en la Universidad de Yale y, después de obtener su doctorado en derecho, se mudó a la ciudad de Nueva York para convertirse en la primera abogada negra en una firma privada. Una vez más, estaba integrando un nuevo espacio y capeando la tormenta que lo acompañaba. Se abrió camino hasta convertirse en consejera general adjunta de Time Inc., la empresa matriz de ESSENCE.
Fotografía de Regina Fleming
Mientras Rhonda ascendía en la escalera corporativa, su futuro esposo, William Bill Craig, de 71 años, estaba experimentando altibajos mientras se recuperaba de dos matrimonios que terminaron en divorcio, el primero a los veinte y el otro a los cuarenta. Soy absolutamente un romántico. Aunque no funcionaron, ambos sindicatos dieron el regalo de los niños, dice el orgulloso padre de dos.
Cuando Rhonda y Bill finalmente se encontraron, las piezas encajaron. Cuando lo vi por primera vez, tenía 44 años. Estaba visitando su iglesia. Supuse que estaba casado, así que no le pregunté su nombre. Pasaron un par de años antes de que un amigo en común se diera cuenta de que estábamos interesados el uno en el otro. Nos presentó en el otoño de 1999 y nos fuimos.
Fotografía de Regina Fleming
Aunque Rhonda inicialmente luchó con la postura firme contra el matrimonio de Bill, con el tiempo se centró en la bendición de conocer a un hombre devoto y que la animaba a seguir llevando una vida plena. Disfruté de que ella fuera su propia persona. Me atrajo su libertad, dice Bill. Luego, hace unos diez años, algo cambió y el nutricionista jubilado comenzó a pedirle a Rhonda que se mudara a su casa de Brooklyn. Para su disgusto, ella se negó. 'Yo estaba como, tengo mi propio lugar. Estoy en Manhattan. Estoy feliz de verte el fin de semana '. Era una mujer ocupada, dice riendo. Ella tardó cinco años en aceptar. Se había convertido en mi centro. Quería volver a casa a eso todas las noches.
Fotografía de Regina Fleming
Bill también vino a ver que el matrimonio valía la pena intentarlo nuevamente. Hace un tiempo me di cuenta de que quería oficializarnos y propuse varias veces, dice. Rhonda estaría de acuerdo, pero nunca hicieron planes, hasta una noche estrellada la primavera pasada. Fue una conversación tranquila después de la cena, sentado en la terraza que había construido en su casa de Brooklyn. Esa vez, la pregunta se sintió diferente y también mi respuesta. Un mes después, los dos intercambiaron votos en el Yale Club de la ciudad de Nueva York mientras observaba la madre de Rhonda, de 91 años, que era la matrona de honor. La pareja mantuvo la lista de invitados en 80, invitando a amigos que conocían desde hacía al menos 20 años. Me sorprendió con un poema que escribió en la década de 1980. No había un ojo seco en el lugar. Desde entonces me llama esposa. Bill se ha asentado en su nuevo matrimonio y usa con orgullo su anillo de bodas: me aseguro de mostrar nuestra conexión.
Mona Terrell y Nate Wallace son prueba de que puedes encontrar el amor a cualquier edad Cargando al jugador...
Travis Broxton / Broxtonart.com
A medida que se acercaba su quincuagésimo cumpleaños, la publicista de Nueva Jersey Mona Terrell se preparó para disfrutar de los frutos de su exitosa vida como madre soltera de dos hijas. Pero el universo funciona de formas misteriosas, y seis meses antes de celebrar el gran 5-0, Mona se encontró sentada junto a un misterioso chico nuevo en un evento laboral.
Nos conocimos en una conferencia de liderazgo. Soy un científico investigador y normalmente no asisto. 'Fui porque estaba en mi área', admite Nate Wallace, de 65 años, entonces divorciado y padre de tres hijos en Pensilvania. Cuando conocí a Nate, había besado suficientes ranas. En nuestra conversación, ambos estábamos tratando de no presumir de nuestros hijos, dice Mona, de 62 años, riendo. Resulta que uno de sus hijos asistió a la misma universidad que mi hija. Nos dimos cuenta de que teníamos mucho en común. Tener hijas de las que hablar era un sueño hecho realidad en sí mismo, ya que un médico le había dicho a una Mona adolescente que tener hijos sería difícil. Dio la bienvenida a sus dos hijas, con una pareja mayor, cuando tenía treinta y tantos años.
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A pesar de una distancia de 80 millas que separa a Mona y Nate, su amistad floreció rápidamente. Fue agradable conocer a alguien que entendiera las cosas por las que estaba pasando, especialmente con los niños. Mona incluso me estaba dando consejos sobre citas, dice Nate. A medida que avanzaban las cosas, Mona se encontró esperando ansiosamente sus conversaciones y compartiendo sus problemas. En ese momento estaba teniendo un problema de salud. Nadie lo sabía, pero decidí decírselo. Después de meses de hablar, enviar correos electrónicos y mensajes de texto, los amigos finalmente se volvieron a conectar en persona para cenar en el restaurante favorito de Mona en Nueva Jersey. Me atrajo su espíritu, fuerza y sonrisa, dice Mona. Después de esa cita, dije, lo siento, no puedo ayudarte más con tu otra relación porque realmente me gustas. Nate aceptó la renuncia de Mona como su compañero y, ocho meses después, le pidió que tuviera una relación comprometida. Esa fue la diferencia definitoria. Pidió estar conmigo en lugar de dejar que se transformara. Aunque los dos mantuvieron hogares separados, el tiempo que pasaban juntos estaba lleno de amor y diversión. Nate me saludaba con una gran sonrisa, un abrazo y una copa de vino cuando conducía a Pensilvania, continúa. Me cantaba canciones de amor y me servía el desayuno a la luz de las velas.
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Aunque estaba lleno de romance, Nate no estaba convencido de volver a casarse. Estuve casado una vez y no funcionó, dice. Lo mío era que estamos comprometidos, sigamos como están las cosas. Pero después de 12 años, Nate cambió de opinión. Empecé a pensar, Mona siempre quiso estar casada. Sabía que era una mujer con la que podía crecer. Un viaje improvisado al centro comercial se convirtió en un hito, recuerda Mona. Cuando pasamos por la joyería, dijo: Veamos los anillos. Pensé, sí, claro, y me senté mientras él miraba. Encontró uno y me pidió que me lo pusiera. Salimos y seguimos comprando. Más tarde dijo que quería volver a la joyería. Me propuso matrimonio allí mismo. Había tenido el tamaño del anillo mientras estábamos de compras. Casi me caigo.
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Once meses después, la madre de Mona, Zoma, de 93 años, la acompañó por el pasillo el 20 de mayo de 2017. Desde la primera cita, quería que este hombre fuera parte de mi vida, dice Mona. Mi abuela solía decirme: 'El corazón es como un imán. Obtienes lo que pides.