Rae Lewis-Thornton es una mujer negra intrépida y sin remordimientos. Hace veintiséis años, hizo historia en la portada de ESSENCE, cuando anunció al mundo que había contraído el VIH. La portada simplemente decía: Soy joven, tengo educación, no tengo drogas y me muero de SIDA. Tenía solo 34 años en ese momento y era una sobreviviente de abuso sexual. Su familia había escuchado la noticia solo dos semanas antes de que el problema saliera a la luz. Ese fue el día en que Lewis-Thornton, una sobreviviente, educadora y activista, saltó a la fama nacional y comenzó a cambiar la vida de las mujeres jóvenes al decir su propia verdad, y muchas de ellas se acercaron en ese momento (y desde entonces) para agradecerle por salvar sus vidas y obligarlos a reconsiderar la forma en que ven el sexo seguro.
Lewis-Thornton, ha estado viviendo con el VIH durante 36 años y el SIDA durante 26, algo que parecía una hazaña imposible en el momento de su diagnóstico. Lewis-Thornton, una voz próspera e influyente dentro de nuestra comunidad, ganó un premio Emmy, escribió tres libros y se convirtió en ministra desde que salió al mundo con su diagnóstico. Conocido como el Diva viviendo con SIDA , todavía viaja por todo el mundo dando conferencias sobre las realidades de la vida con el VIH y el SIDA, y su voz solo se ha vuelto más fuerte con los años. Mientras da los toques finales a sus memorias, que se espera que se publiquen a finales de este año, Lewis-Thornton hizo una pausa para sentarse con ESSENCE para una discusión íntima y sincera sobre lo que ella quiere que las jóvenes negras sepan sobre lo que realmente significa estar a salvo y amarse a sí mismos y cómo ha cambiado el panorama del VIH / SIDA.
Hoy es Día Nacional de Concientización sobre el VIH / SIDA para mujeres y niñas , y esto es lo que Lewis-Thornton desea compartir con usted.
ESENCIA: ¿Qué has aprendido sobre la feminidad a lo largo de tu viaje que quieras compartir con las jóvenes negras?
THORNTON: Que todo comienza tanto con el amor propio como con la conciencia de uno mismo. El amor propio no siempre es fácil, especialmente si no has vivido en un entorno en el que te han amado; básicamente estás tratando de resolverlo todo. Cuando vives en una situación anormal, como la que yo he vivido, por ejemplo, como sobreviviente adulta de abuso sexual infantil, abuso físico y abuso emocional y que me llamen por mi nombre en mi casa, no tuve ejemplos de amor. . Sin ningún ejemplo real de amor, ni siquiera puedes empezar a abrazarlo por ti mismo. Puede quererlo para usted, pero no sabe realmente qué es, por lo que es difícil hacer algo que no comprende realmente.
¿Y la autoconciencia?
La autoconciencia fue lo que me acercó más y más al amor propio. Hay algo dentro de nuestro espíritu, este conocimiento intuitivo de lo que se siente bien y necesitamos enfocarnos en eso y en lo que nuestro instinto nos dice sobre las personas y situaciones en las que nos encontramos. Una de las cosas que he dicho a menudo en mis memorias son que me seguía preguntando, ¿qué me pasaba? Tenía esta conciencia de que algo estaba mal. Simplemente no tenía las herramientas en ese momento para descubrir cómo remodelar mi paradigma. Pero hoy estamos en el siglo XXI, y hay tantas herramientas para las niñas, hay libros sobre lo que significa ser mujer, feminismo y feminismo y hay libros sobre el trauma y cómo impacta tu vida. Creo que las niñas tienen que ser conscientes de sí mismas y desde esa conciencia de sí mismas pueden comenzar a desarrollarse y llegar a ese lugar de salud. Decimos, oh, si te amas a ti mismo, no te pondrás en riesgo de contraer el VIH. Quiero decir, es un lindo cliché, pero ¿qué significa realmente?
¿Qué tipo de paradigmas debemos reformar?
Creo que, cuando somos niñas, luchamos con los paradigmas que se han creado para las mujeres: que nuestras vidas no se cumplen si no tenemos pareja, si no tenemos marido. Y creo que ese paradigma flota. No importa cuánta educación tenga una niña o una joven, el tema en Acción de Gracias es, Niña, ¿cuándo te vas a casar? Y así, con este impulso, este impulso por el matrimonio, también viene este impulso por las citas, y con el impulso por las citas y en este ciclo de buscar al señor correcto o esa persona con quien casarse, viene el sexo. Creo que debemos comenzar a cambiar parte de esta discusión sobre el matrimonio para simplemente estar bien con lo que eres contigo mismo. Pasamos todo este tiempo tratando de que las niñas se casaran cuando realmente solo las necesitamos para pasar tiempo con ellas mismas, conocerlas, saber qué les gusta, quiénes son. Porque la realidad es esta: una vez que comienzas a tener relaciones sexuales, cuantas más parejas sexuales acumulas, más riesgo corres de contraer enfermedades de transmisión sexual. Solo es eso. Y nada de eso realmente tiene que ver con aventuras de una noche o promiscuidad o todas estas cosas horribles que les ponemos a nuestras jóvenes. Realmente tiene que ver con lo que la sociedad nos ha enseñado a hacer: casarnos.
¿Cómo es eso?
Bueno. Conocemos a un chico y creemos que es maravilloso. Si empiezas a salir a los 18, conoces a un chico y crees que es maravilloso, entonces decides tener sexo con él. Como lo digo yo, el pan se moldea. ¿Crees que es lo mejor desde el pan de molde y los moldes de pan y luego qué hacemos con todo el pan? Lo tiramos a la basura, lloramos por eso o lo hablamos con nuestras mejores amigas y tratamos de descubrir cómo llegamos a conectarnos con él en primer lugar. Y luego lo superamos en algún momento. Y algunas chicas nunca lo superan. Pero ya sea que lo superes o no, vas al siguiente chico que esperas que sea el Sr. Correcto.
Sí, la búsqueda continúa.
Y, de nuevo, tienes una relación, tienes sexo y la relación termina y no puedes recuperar el sexo. Entonces, el ciclo realmente continúa y continúa hasta que te casas. Entonces, tomemos una edad hipotética. Tienes 18 años, empezaste a tener relaciones sexuales y no te casas hasta los 28. Son 10 años de citas. Son 10 años de tener relaciones sexuales dentro y fuera de una relación. Las citas nunca son citas por el hecho de tener citas. Las citas son citas para encontrar una pareja, alguien con quien puedas vivir tu vida y con quien también puedas tener hijos. Y ese se convierte en el resultado final de que continuamos yendo y yendo y yendo hasta que nos casemos. Ahora, con las mujeres que se casan más tarde, tienes 38 años. Eso es un montón de citas. Mucho sexo. La seguridad es importante.
Siempre has sido sincero sobre el hecho de que las mujeres tienen, y tendrán, sexo cuando están saliendo. Lo cual es completamente normal.
Sí, y quiero ser muy claro aquí: creo que las mujeres jóvenes deberían tener citas y tener tanto sexo como crean que pueden. Deberían tenerlo en los techos. Deberían tenerlo en el techo. Solo quiero que estén seguros, y seguro significa usar condón. Hay otras formas en las que puede protegerse, como Prep, la única pastilla al día que puede tomar para prevenir el VIH. Pero personalmente me gusta la idea de usar condones, hacerme la prueba, saber y comprender quién es tu pareja, y hacerme la prueba con tu pareja. Hay muchas dinámicas que vienen a esto. Lo que estoy diciendo es que salimos, conocemos chicos, estamos dentro y fuera de las relaciones. Hacemos lo que es normal y lo que es normal a veces puede llevarlo a contraer el VIH. Y parte de [esa seguridad] tiene que ser que me amo a mí mismo más de lo que amo la idea de tener un hombre en mi vida. Porque eso se convierte en el paradigma. Y recuerdo una vez que mi terapeuta me dijo: 'Entonces, ¿qué le dices a los jóvenes cuando hablas?' Les dije, les digo que nunca tuve aventuras de una noche, nunca tuve relaciones sexuales en la primera cita y solo tuve relaciones sexuales con hombres que amaba. Y luego dijo: Bueno, eso no es cierto. Y yo estaba como, ¿Qué quieres decir con que no es cierto? Y él dijo: Sí, tuviste sexo con hombres que amabas, pero también tuviste sexo con hombres que querías amarte. Ese es otro elemento que fluye. Si hemos estado saliendo un mes y hemos estado saliendo dos meses, si hacemos eso, entonces él me amará aún más. Él sabrá lo genial que soy en la cama. Lo cual era parte de mi mierda, y realmente no tiene nada que ver con el amor. A un hombre ni siquiera le tienes que gustar para tener sexo contigo, más o menos amarte. Y eso es una realidad. Y entonces tenemos que empezar a separar este amor, que es una cosa. Las citas, las relaciones y el matrimonio son otra. Lo juntamos todo. Bueno, necesitas reagruparte en eso. Como acto de amor propio, tienes que ser intencional en la forma en que manejas el sexo y las relaciones y tienes que estar seguro. No debe dejarse llevar por la necesidad de un hombre en la relación, esencialmente puede tener amor propio en una relación sana siendo seguro y siendo intencional. Puedes tener ambos.
Las opciones de atención médica para las personas con su diagnóstico han llegado muy lejos y las personas, como usted, viven más tiempo que nunca. ¿Qué quiere que las mujeres sepan sobre lo que significa vivir con el VIH / SIDA en la actualidad?
Llevamos casi 40 años en esta pandemia. No sabíamos cómo se vería el VIH / SIDA en una persona que viviera 30 años con él porque no teníamos esos marcadores en 1981 cuando apareció el VIH por primera vez. Ahora tenemos esos marcadores y sabemos que vivir con el VIH afecta al cuerpo. Siempre estamos creando inflamación, porque incluso con una carga viral indetectable, el VIH sigue ahí, y nuestro sistema inmunológico está luchando contra ese virus dentro de nuestro cuerpo y esa batalla contra el VIH crea inflamación. Sabemos que la inflamación también se suma a las enfermedades cardíacas y una serie de problemas que tienen las personas que están envejeciendo, incluso sin el VIH. Las mujeres que envejecen con el VIH, tenemos más enfermedades del corazón. Tenemos una cohorte más grande de enfermedades que nuestras contrapartes de nuestra edad que no tenían VIH. Las mujeres con VIH tienen sofocos más difíciles. Tenemos una menopausia más difícil. Si bien puede vivir mucho tiempo con el VIH, y podemos mantenerlo aquí, es un compromiso de atención médica de por vida. Vive con una enfermedad crónica por el resto de su vida. Y el objetivo óptimo es que nunca tengas que vivir este viaje, y no lo conseguimos. Estamos tan ocupados tratando de hacer que el VIH esté bien que realmente no estamos abordando todos los problemas que todavía están relacionados con él. Es caro y no es solo el costo del medicamento, sino también la carga de píldoras. Cuanto más tiempo viva con el VIH, su carga de píldoras puede seguir aumentando. En este momento, solo mi medicamento contra el VIH cuesta alrededor de $ 50,000 al año.
