El obispo Eddie Long murió esta semana después de una supuesta batalla contra el cáncer.
Fue el pastor de la mega iglesia New Birth Missionary Church de Atlanta, que contaba con más de 25,000 miembros en su apogeo. Long fue uno de los pastores más expresivos del país en contra de las iglesias que aceptan miembros homosexuales, e incluso encabezó una marcha por la ciudad con miles de personas afirmando sus creencias y llamando a la homosexualidad un aborto espiritual. Por supuesto, todo eso provocó un escándalo que acaparó los titulares en 2010 cuando cuatro jóvenes de la congregación lo acusaron de obligarlos a realizar actividades sexuales, a menudo en viajes a la iglesia. En lugar de contraatacar o liderar otra marcha, el obispo Eddie Long resolvió el caso en silencio. Las madres solteras y los estudiantes universitarios habían devuelto fielmente a Dios su 10 por ciento, que se gastaba para proteger a un presunto depredador y silenciar a sus acusadores.
Obtuve mi diploma de escuela secundaria donde el obispo Long estuvo recientemente dentro de New Birth luciendo demacrado después de una rápida pérdida de peso durante el último año. Las fotos levantaron muchas cejas. Afirmó una dieta vegana, aunque la opinión pública se inclinó hacia la enfermedad. Después de su muerte, un comunicado de prensa de la iglesia declaró que tenía una forma agresiva de cáncer.
Si bien enviamos nuestras condolencias a su familia, a la comunidad de la iglesia y a todos los afectados por su vida y fallecimiento, también tenemos la responsabilidad de examinar el legado de Long. Su vida arroja luz sobre las grietas perdurables en uno de nuestros apoyos más esenciales para la comunidad afroamericana: la iglesia negra.
Primero, aclaremos esto. La Iglesia Negra no es una gran congregación de igualdad tocando panderetas. Tiene matices como nosotros como pueblo. Están los bautistas con los grandes sombreros. Los metodistas ofrecen una pizca para el bautismo, dejándote a ti y a tu nuevo peinado a salvo. El pentecostal que sacude los muros con el espíritu. Los miembros de la iglesia de Cristo cantando a capella y muchos más. Cada denominación e iglesia tiene sus propios valores y estructura.
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Y todos tienen que ser responsables de cómo tratamos a todos los hijos de Dios. Hay que abordar la intolerancia duradera de nuestras iglesias hacia los homosexuales. La hipocresía de las personas que expresan el amor de Dios por tener un desdén tan fuerte por los pecadores que se espera tengan pecados sexuales ha sido problemática durante mucho tiempo. Las mujeres jóvenes que quedan embarazadas fuera del matrimonio y los hombres y mujeres homosexuales se encuentran en la parte superior de la lista de personas a menudo condenadas al ostracismo por instituciones creadas para ser refugio para quienes más lo necesitan.
El odio hacia los hombres y mujeres homosexuales, a menudo de personas que dicen estar en el equipo de Dios, los deja más vulnerables a no tener conversaciones sobre una sexualidad saludable. También alimenta la alta tasa de suicidios entre los adolescentes homosexuales. La verdadera abominación es escoger un pecado y demonizar a la gente en el nombre de Dios.
Debemos seguir a Dios a través de los líderes de nuestra iglesia y hacerlos responsables de sus acciones. Mi primo y mi tía estaban entre los miles de hombres y mujeres que habían puesto su fe y sus diezmos en Long, el carismático predicador convertido en depredador, y se quedaron con la angustia de un hombre que afirmaba ser un pastor del pueblo de Dios.
Me siento afortunado de asistir a la Primera Iglesia Bautista de Corinto en Harlem, una iglesia negra que incluye a todos los hijos de Dios. Sé que, lamentablemente, no es la norma. En un estudio bíblico hace unos años, alguien le preguntó a nuestro pastor Michael Walrond sobre la posición de la iglesia sobre la homosexualidad. Contuve la respiración esperando la respuesta.
El pastor Mike dijo que hemos sido llamados a ser como Cristo como cristianos y en ninguna parte de la Biblia Jesús dice nada sobre la homosexualidad. Nos recordó que Jesús dice amar a nuestro prójimo como nos amamos a nosotros mismos y buscar primero el reino de los cielos.
Aquellos de nosotros que amamos a Dios no podemos quedarnos callados cuando su nombre se usa para vilipendiar a sus hijos. El amor comienza con aceptarse y protegerse mutuamente del daño. Nuestra fe como pueblo nos ayudó a superar las atrocidades de la esclavitud y la privación de derechos. Y nuestra fe tiene que ser lo suficientemente grande como para incluirnos a todos.
Dios es amor.
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Charreah K. Jackson es el editor de estilo de vida y relaciones de ESSENCE y creador de bossbride.com.
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