El fin de semana pasado, después de años de presionar para crear un sistema escolar separado, los residentes de un suburbio mayoritariamente blanco de Baton Rouge, Louisiana votaron para convertirse en una nueva ciudad llamada San Jorge . Los residentes de esta comunidad señalaron la violencia y las malas condiciones de las escuelas públicas de Baton Rouge, argumentando que sería mejor gastar el dinero de sus impuestos más cerca de casa. Con el 54 por ciento de los votantes de la comunidad aprobando la enmienda, St. George obtuvo el control de sus impuestos y escuelas de la parroquia circundante menos rica y más diversa. Estado dado leyes , el resto de la parroquia no pudo votar sobre el destino de esta comunidad.
Los críticos de la enmienda sostuvieron durante mucho tiempo que los argumentos filosóficos a favor del control local simplemente enmascaraban una historia familiar de gente blanca acomodada que buscaba separarse de las comunidades negras y de bajos ingresos. Los líderes empresariales también se opusieron firmemente a la medida, citando los impactos negativos que esto podría tener en la economía de la parroquia. En una declaración, Sharon Weston Broome, alcaldesa-presidenta de Baton Rouge, explicó: Estoy decidida a encontrar un camino a seguir que sea mejor para TODOS los ciudadanos de esta parroquia y no para una parte de nuestra población.
La historia de San Jorge es no uno único . De acuerdo a un estudio reciente de EdBuild , 30 estados permiten que las comunidades se separen de sus sistemas escolares. Y desde 2000, 73 comunidades en todo el país, la mayoría de ellas blancas y ricas, han hecho precisamente eso. Debido a que los distritos escolares estadounidenses se financian principalmente con dólares de los impuestos a la propiedad locales, esto vincula los presupuestos escolares con los niveles de riqueza locales, y eso significa grandes recompensas para aquellos que pueden redefinir 'local'.
La historia se repite
65 años después de la decisión de Brown contra la Junta de Educación, esfuerzos como estos para socavar las políticas que fomentaron la integración han aumento de la segregación escolar a través del país. Si bien gran parte de la segregación escolar es estructural, debido tanto al legado de la discriminación como a las nuevas políticas que perpetúan la desigualdad, tanto los padres como los legisladores eligen defender estos sistemas en detrimento de los estudiantes de color y de sus comunidades en general.
En su ensayo , Elegir una escuela para mi hija en una ciudad segregada, Nikole Hannah-Jones, reportera de investigación de The New York Times Magazine, relató las decisiones que ella y otros padres tomaron mientras navegaban por uno de los distritos escolares más segregados del país. Decir que mi hijo merecía acceso a escuelas públicas 'buenas' parecía implicar que los niños de escuelas 'malas' también merecían las escuelas que tenían, escribe. Continúa explicando que estaba decidida a no hacer lo que había visto hacer a tantos otros cuando sus valores sobre la integración chocaban con la realidad de dónde enviar a sus propios hijos a la escuela. Sin embargo, muchos padres adinerados temen lo que significaría esa posición para el futuro de sus hijos y no quieren jugar con las ventajas a las que tienen acceso. Cargando al jugador...
Y, sin embargo, en el caso de St. George y otras comunidades que se separan de sus distritos escolares, hay sin evidencia que los distritos escolares más pequeños son mejores. De hecho, a menudo tienen menos recursos ya que enfrentan mayores costos administrativos. Por el contrario, estudios muestran cuando las escuelas están integradas económica y racialmente, todos los estudiantes obtienen una serie de beneficios académicos, sociales y económicos. Sin embargo, lograr la integración requeriría políticas y acciones que centren a los estudiantes de bajos ingresos y a los estudiantes de color, pero tales propuestas a menudo enfrentarse a una oposición vocal de padres enojados.
Existe una sospecha social arraigada de que apoyar intencionalmente a un grupo lastima a otro. Esa equidad es un juego de suma cero, dijo la fundadora residente de PolicyLink, Angela Glover Blackwell explicado en su ensayo The Curb Cut Effect. Cuando la nación tiene como objetivo el apoyo donde más se necesita, cuando creamos las circunstancias que permiten que aquellos que se han quedado atrás participen y contribuyan plenamente, todos ganan.
Esto es particularmente importante de entender ya que nuestro país atraviesa cambios demográficos en medio de una persistente desigualdad racial y económica. Más allá del imperativo moral de la equidad, el aumento de la desigualdad pone un freno a la economía y socava la prosperidad nacional. A medida que el país continúa diversificándose, es evidente que lo que les suceda a las personas de color determinará el destino de la nación.
En todo caso, los residentes de la nueva ciudad de St. George lograron algo digno de mención. Demostraron que cuando tienes una visión clara respaldada por organizadores persistentes y dedicados, puedes cambiar el sistema e impactar la vida de toda una comunidad. Desafortunadamente, los objetivos que establecieron eran simplemente demasiado estrechos. En un artículo de opinión para el periódico estatal El abogado , la redacción se opuso a la medida, concluyendo Los partidarios de St. George incluyen a residentes que han demostrado un grado impresionante de participación cívica, una voluntad de participar que puede ser un gran recurso si se canaliza hacia la mejora del sistema de escuelas públicas y el gobierno de la ciudad-parroquia existente. En cambio, se fueron. Si bien fueron lo suficientemente audaces para imaginar una sociedad mejor para ellos mismos, les faltó la imaginación para verla incluyendo a todos.
Tracey Ross es una escritora y defensora que lidera la iniciativa All-In Cities en PolicyLink , un instituto nacional de investigación y acción que promueve la equidad racial y económica.