Mientras la nación y el mundo conmemoran el 200 aniversario del cumpleaños de Frederick Douglass, los descendientes del famoso abolicionista, estadista, orador y embajador están preservando su legado histórico con nuevos 21S tIniciativas del siglo.
Nettie Washington Douglass de Atlanta y uno de sus hijos, Kenneth B. Morris, Jr. de California, son descendientes directos de Douglass, así como de Booker T. Washington, el famoso educador y fundador del Instituto Tuskegee.
El miércoles por la tarde, viajaron en automóvil al condado de Talbot, Maryland, donde el vicegobernador Boyd Rutherford, el turismo estatal y del condado y los funcionarios electos, así como varios invitados participaron en una ceremonia de inauguración del recientemente renombrado Frederick Douglass Park en Tuckahoe. Está ubicado a menos de una milla de donde nació Douglass esclavizado alrededor de 1818 en una plantación a lo largo del río Tuckahoe.
Murió en 1895 a los 77 años en Washington, D.C.
Esta noche en la capital de la nación, los miembros del Congreso darán la bienvenida a los descendientes de Douglass para una celebración en el Capitolio de los Estados Unidos, en Emancipation Hall. El año pasado, el Congreso estableció la Comisión del Bicentenario de Frederick Douglass. En el evento, los miembros designados para la comisión (incluido Ken Morris) prestarán juramento.
Entre los anfitriones se encuentra el representante Cedric Richmond (D-LA), presidente del Congressional Black Caucus. Los miembros de la Cámara y el Senado que se espera que asistan incluyen: Representantes Mia Love (R-UT); James Clyburn (D-SC); El senador Tim Scott (R-SC) y la delegada Eleanor Holmes Norton (D-DC).
Donna Owens, colaboradora de ESSENCE.com, habló con los descendientes de Douglass el miércoles. Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
Cortesía de Frederick Douglass Family Initiatives / Steven James Collins Photography
ESENCIA: Explique su relación con Frederick Douglass. Tuvo dos esposas en su vida, una negra y una blanca, ¿correcto?
Ken Morris: Sí. Somos descendientes de Anna Murray Douglass [una mujer negra libre], su primera esposa durante 44 años. No tuvo hijos con su segunda esposa. Soy el tataranieto de Frederick Douglass y el tataranieto de Booker T. Washington.
Nettie Washington Douglass: Soy la tataranieta de Frederick Douglass. Tuvo cinco hijos y dos sobrevivieron hasta la edad adulta. Mi madre, Nettie Hancock Washington es nieta de Booker T. Washington y se casó con mi padre, el Dr. Frederick Douglass III, bisnieto de Frederick Douglass. Se encontraron en el campus de Tuskegee y fue amor a primera vista; se casaron tres meses después. También hay descendientes de su hija mayor, Rosetta. Entre el legado de Douglass y el de Booker T. Washington, a veces me pellizco. Es un gran honor y privilegio y estoy agradecido.
ESENCIA: Ambos son defensores que cofundaron las Iniciativas Familiares Frederick Douglass (FDFI) en 2007 con Robert J. Benz. Cuéntame sobre eso.
Ken Morris: FDFI es una organización abolicionista que combina lecciones de los legados de Frederick Douglass y Booker T. Washington: Abolition Through Education.
Lanzamos esto para enfrentar la esclavitud moderna y la trata de personas: millones todavía están esclavizados en todos los países del mundo, incluido Estados Unidos. ¿Quién mejor que el modelo del gran abolicionista que luchó por la libertad de los afroamericanos?
Nettie Washington Douglass: Queremos educar al público, especialmente a los jóvenes y estudiantes. Queremos proporcionar información que pueda evitar que los propios jóvenes se conviertan en víctimas y ayudar a crear ciudadanos globales.
ESSENCE: ¿Cuáles son algunas de sus otras iniciativas?
Ken Morris: Estuvimos en la American University y colaboraremos con su Centro de Políticas e Investigación Antirracista en temas, ya sea racismo sistémico o encarcelamiento masivo. También tenemos una iniciativa llamada Un millón de abolicionistas, y regalaremos un millón de copias de La narrativa de la vida de Frederick Douglass: Un esclavo estadounidense para los jóvenes. Queremos inspirarlos a crear proyectos de servicio en su comunidad utilizando el ejemplo de valentía de Douglass.
ESENCIA: Asistí a un evento organizado recientemente por la Sociedad Histórica de Maryland en Baltimore con el académico y profesor de historia en la Universidad de Yale, David Blight, Ph.D. Tiene una biografía próxima: Frederick Douglass: Prophet of Freedom. ¿Está familiarizado?
Ken Morris: Sí, estamos muy familiarizados con su trabajo y lo apoyamos.
ESENCIA: ¿Su familia tiene historias que se transmitieron sobre Frederick Douglass?
Nettie Douglass: Sí. Tengo recuerdos de pasar los veranos en el resort de Highland Beach [en la costa este de Maryland] que fue fundado por una familia en respuesta a la discriminación; Douglass pasó tiempo allí cuando no estaba en su casa de Anacostia en Washington, D.C. Me encantaba ir allí, me sentía cerca de él.
Además, mi difunta abuela conoció a [Douglass] cuando tenía unos ocho o nueve años. La familia fueron los primeros funerarios negros en Atlanta y fueron a buscarlo en un caballo y una calesa cuando vino para dar un discurso. Ella estaba tan cautivada por su 'gran cabello blanco'. Años más tarde, ella habló de eso, aparentemente dejó una gran impresión.
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