Antes del verano de 2014, antes de que viéramos a Eric Garner morir en una calle de Staten Island y a Michael Brown sin vida bajo el sol de Missouri durante horas, antes de las decisiones del gran jurado y las muertes que cerraron las carreteras interestatales, es posible que nos hayamos adormecido. creyendo que la Lucha había terminado, que todo se había resuelto allá por 1964, que la marcha y el derramamiento de sangre habían establecido, de una vez por todas, los derechos básicos de las personas que habían estado en la base durante siglos. Es posible que hayamos creído que, al menos, el Movimiento de Derechos Civiles había definido un listón por debajo del cual no podíamos caer.
Pero la historia nos dice lo contrario. Parece que estamos en un ciclo continuo de retroalimentación de la repetición de un pasado que nuestro país aún tiene que abordar. Nuestra historia es de logros espectaculares (como en los senadores negros de la era de la Reconstrucción o los avances que culminaron con la elección de Barack Obama) seguida de una violenta reacción que amenaza con borrar los logros y luego una larga y lenta subida a la siguiente montaña. , donde el ciclo comienza de nuevo.
La última reversión del avance negro fue tan aplastante que los historiadores lo llamaron el Nadir. Se produjo después de los saltos que dieron los afroamericanos después de la esclavitud durante la ventana de oportunidad rota conocida como Reconstrucción. Los recién liberados construyeron escuelas y negocios y ascendieron a altos cargos.
¿Hacia dónde vamos desde aquí ?: Ensayo de Angela Davis
Pero una reacción conservadora condujo a la destrucción de las leyes de derechos civiles de esa época y al inicio de un sistema de castas Jim Crow en el sur que restringía cada paso que podía dar un afroamericano. Cualquier violación del sistema podría significar la vida. Los afroamericanos fueron linchados por acusaciones de infracciones mundanas, como robar un cerdo o 75 centavos, durante un período que duró hasta la década de 1940.
Seis millones de afroamericanos huyeron de ese sistema de castas y buscaron asilo en el resto del país durante lo que se convertiría en la Gran Migración. Negada la papeleta, votaron con sus cuerpos.
¿Hacia dónde vamos desde aquí ?: Ensayo de Melissa Harris-Perry
Su deserción ejerció presión sobre el país, el norte y el sur, y los liberó para perseguir sus sueños de autodeterminación. Pero en el Norte, se encontraron con hostilidad desde el principio: líneas rojas, vigilancia excesiva, hipersegregación, las semillas de las disparidades que vemos hoy. Los últimos meses nos han obligado a enfrentar nuestro lugar en un país donde fuimos esclavizados por mucho más tiempo. de lo que hemos sido libres. Nos obligó a enfrentar la desalentadora erosión que hemos presenciado en los últimos años, desde los ataques de Birther a un presidente negro en funciones hasta la destrucción de la Ley de Derechos Electorales que creíamos que estaba tallada en granito. Cargando al jugador...
Y ahora la policía ataca a los negros por los comportamientos humanos más comunes: un padre al que le dispararon con pistola en Minnesota mientras esperaba a sus hijos; un automovilista asesinado a tiros en Carolina del Norte mientras buscaba ayuda después de un accidente automovilístico. Es como si hubiéramos vuelto al pasado y viviéramos en un segundo Nadir: parece que la tasa de asesinatos policiales ahora supera la tasa de linchamientos durante las peores décadas de la era de Jim Crow. Hubo un linchamiento cada cuatro días en las primeras décadas del siglo XX. Se ha calculado que la policía ahora mata a un afroamericano cada dos o tres días.
¿Hacia dónde vamos desde aquí ?: Ensayo de Chirlane McCray
Los resultados en Staten Island y Ferguson y en otros lugares señalan, como en la época de Jim Crow, que la pérdida de vidas negras a manos de las autoridades ni siquiera amerita una mayor investigación y que el sistema de castas solo ha mutado con los tiempos. De esto, hemos aprendido que el viaje está lejos de terminar y que debemos conocer nuestra historia para ganar fuerzas para los días que vienen. Debemos amarnos a nosotros mismos incluso si, y quizás especialmente si, otros no lo hacen. Debemos mantener nuestra fe incluso mientras trabajamos para que nuestro país esté a la altura de su credo. Y debemos saber en lo profundo de nuestros huesos y en nuestro corazón que si los antepasados pudieron sobrevivir al Paso Medio, podemos sobrevivir a cualquier cosa.
Isabel Wilkerson, periodista ganadora del Premio Pulitzer, es autora de El calor de otros soles: la historia épica de la gran migración de Estados Unidos .
Esta contribución, junto con otras que exploran el nuevo movimiento de derechos civiles, aparece en el número especial #BlackLivesMatter de ESSENCE. Esta histórica edición de coleccionista está disponible en los stands el 9 de enero.
PARA MÁS DE NUESTRA CUESTIÓN DE VIDAS NEGRAS:
La carta del editor: el camino a seguir
¿Hacia dónde vamos desde aquí ?: Ensayo de Angela Davis
¿Hacia dónde vamos desde aquí ?: Ensayo de Melissa Harris-Perry
¿Hacia dónde vamos desde aquí ?: Ensayo de Patrisse Cullors
¿Hacia dónde vamos desde aquí ?: Ensayo de Chirlane McCray
