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La industria de la música actual está saturada de gatos que cantan melodías cursis y listas para la radio sobre pistas regurgitadas. Y luego está Joe Thomas. El baladista de chocolate que conocimos por primera vez en su álbum debut Everything nos recuerda que el ritmo y el blues auténtico y conmovedor todavía existe. Su voz suave y sensual nos atrapó desde el momento en que escuchamos sus primeros éxitos como el confesionario Don’t Wanna Be a Player y el seductor All The Things (Your Man Won’t Do). Finalmente, el nativo de Georgia lanza su octavo trabajo en solitario, New Man, que ofrece su misma marca de soul. El caballero de 35 años, de voz suave, habló personalmente con ESSENCE.com sobre su audaz decisión de poseer a sus maestros, su problema con R Kelly y malcriar a la chica especial en su vida.
ESSENCE.COM: ¿Tener su propia etiqueta condujo al crecimiento profesional y personal que ha experimentado o el crecimiento lo llevó a la etiqueta independiente?
JOE THOMAS: Soy un propietario y artista independiente con mi propio sello, 563 Entertainment, que es mi nombre si lo deletreas en tu teléfono celular. Como artista, cambia mi compromiso y las cosas que tengo que hacer porque lo veo desde la perspectiva de un CEO. El hecho de que realmente pueda construir un catálogo serio y pueda hacer las cosas en este punto a mi ritmo de la manera que quiero es increíble. Llevo 15 años en el juego y tuve uno de los mejores mentores, Kedar Massenburg, que también es mi mánager. [Y en cuanto a] mi propio crecimiento personal, miré a mi alrededor y dije que había trabajado muy duro para una organización y que al final del día no obtenía ningún residuo. Quiero decir, durante años, Stevie Wonder hizo su mejor trabajo, Marvin Gaye hizo su mejor trabajo y realmente no obtuvo el efecto completo de su trabajo. Es una estrategia completamente diferente cuando eres independiente. Soy dueño de mis propios maestros, lo cual es un gran logro. No tengo que vender tantos discos como antes para ver algo de dinero. Y no se trata solo de la situación del dinero, sino que cuando ves que alguien [más] se beneficia de tu arduo trabajo, quieres ser parte de eso, ser un beneficiario.
ESSENCE.COM: Ser independiente también te aleja de cualquier rivalidad entre artistas y sellos. Hemos escuchado sobre toda la situación de R. Kelly y Jive en la radio recientemente y en toda la blogósfera trató de sabotear tu carrera. ¿Es eso cierto?
TOMÁS: Lo que escuchó y lo que leyó es algo que me dijo un director de programa. Me contaron lo que estaba pasando y cómo pasó por dentro. Eso me sorprendió y quise responder. Mi respuesta fue a algo que había escuchado, así que, por supuesto, cada vez que dices algo, ellos [los medios] corren con eso. Lo llevarán a donde quieran llevarlo. Puedes llamarlo como quieras. Irónicamente, cuando él [el director del programa] escuchó que yo estaba haciendo algo independiente, quiso contarme todo lo que él sabía y yo no. No tenía idea de que esto estaba pasando, así que supongo que todo salió bien.
ESSENCE.COM: Recientemente te uniste a Mario y Trey Songz. ¿Cómo fue pasar la antorcha musical?
TOMÁS: Admiro a esos gatos porque lo entienden. Entienden que la buena música puede influir en otra persona. Me ven como una influencia y yo miro a Marvin Gaye. Les doy mucho crédito como auténtico R&B. Aprecio a muchos de los nuevos artistas que están saliendo como Ne-Yo. No somos hip-hop. Nuestros estilos de vida son similares, los autos, las chicas, las joyas, pero no lo elogiamos tanto, no lo glorificamos. No quiere decir que esté mal o mal, pero es solo que somos más reservados. [Cantar] es diez veces más difícil que el hip-hop; hay mucho más que tienes que poner en un disco de R&B para que se pueda relacionar con él. Algunas personas solo escuchan la pista, algunas personas solo escuchan la melodía. Es mucho con lo que lidiar. Y para ver cuán dedicados están y cuán comprometidos están para pasar al siguiente nivel. Están tratando de agregarle algo, no quieren quitarle nada. Están tratando de agregar algo a lo que es el R&B. Y eso es lo que me gusta de ellos. Incluso Omarion y Chris Brown, tienen algo que los mantiene relevantes. Y aprecio a todos los artistas jóvenes porque necesitamos más artistas en el juego musical. Honestamente, también aprendí de ellos. Les doy crédito. Sí, no se trata de odiar en la industria. Podemos trabajar juntos. Yo te quito, tú me quitas. Cargando al jugador...
ESSENCE.COM: ¿Cuál es el secreto de tu longevidad? Ya llevas 15 años en el juego.
TOMÁS: Intento ser lo más humilde posible. Intento tratar a las personas como quiero que me traten a mí. Dicen que muchos son llamados, pocos elegidos. Fui elegido. Fui elegido y no sabía cómo iba a resultar. Entiendo la importancia del legado y la integridad. Cuando dejé mis cosas por primera vez tenía 20 años, ahora tengo 35. Podría decir fácilmente que no recibo suficiente crédito y que estoy subestimado, pero Dios tiene el control de todo. Él lo manejará en el momento en que lo haga.
ESSENCE.COM: Como padre, ¿se encuentra malcriando a su hija?
TOMÁS: Ella es la niña de papá. Ella acaba de cumplir 16 años el año pasado. No quiero decepcionarla ni defraudarla de ninguna manera. Este es mi único hijo. Crecí con otros cinco niños. Tuvimos que compartir todo: ropa, comida, todo. Nunca tuviste el tuyo propio. Entonces, sabiendo que este es mi único hijo, haré todo lo posible por ella. Quiero que ella obtenga las cosas que yo no tenía.
