Dos años antes de su muerte, solo el 33 por ciento de los estadounidenses tenía en alta estima al Rev.Dr. Martin Luther King, Jr.
Se sospechaba que era comunista, considerado un hostigador racial y el FBI lo consideraba el hombre más peligroso de Estados Unidos. Pero las últimas décadas lo han canonizado a la santidad y es prácticamente imposible viajar en muchas comunidades sin ver una calle nombrada en su honor. Sigue siendo el único ciudadano no presidencial que tiene un cumpleaños reconocido a nivel federal y las escuelas que llevan su nombre son demasiado numerosas para contarlas. La afirmación de este país del Dr. King hace que sea un poco difícil reconciliar cuán profundamente Estados Unidos lo injurió mientras estaba vivo. ¿Cómo es posible que un hombre a quien el presidente John F. Kennedy temía que estuviera deshaciendo la democracia sea ahora considerado uno de los héroes del país?
¿Qué sucedió para que ahora el 96 por ciento de los estadounidenses reconozcan el poder y la necesidad del trabajo del Dr. King?
Sería fácil sugerir que los estadounidenses se despertaron y se dieron cuenta de que el Dr. King tenía razón cuando llamó a los pecados originales del país de racismo y capitalismo. Sin embargo, la violencia persistente contra la gente negra, morena y pobre deja en claro que Estados Unidos aún tiene que arrepentirse y apartarse de sus malos caminos. Incluso las acciones legislativas de nuestra administración actual socavan poderosamente la reverencia que le otorgó al Dr. King a fines de la semana pasada en honor a su cumpleaños. Entonces, que es diferente ahora ?
La adoración universal del Dr. King solo puede describirse como una decisión deliberada de caracterizar erróneamente su persona y su trabajo. Separar al Dr. King de su política radical, socialista e inclinada a la izquierda es la única forma en que muchos estadounidenses que ahora lo elogian pueden hacerlo con (lo que creen que es) una conciencia tranquila.
A los estadounidenses blancos les encanta pintar al Dr. King como un cristiano pasivo y no violento que tenía un sueño y creía que la unidad racial era posible si todos trabajaban juntos. Este Rey los hace sentir bien con sus niveles de inacción. Asume cualquier culpa que puedan tener por no hacer lo suficiente para responsabilizar a los miembros de su propia familia y colegas por su intolerancia porque pide que aquellos con menos poder hagan tanto trabajo como los poderosos. A su versión del Dr. King no le importa cuando sus palabras se sacan intencionalmente de contexto para justificar la reconciliación sin rendición de cuentas. Sin embargo, su versión depurada de Martin Luther King, Jr. no es quien era en absoluto.
El Dr. King fue radical.
Amar a los negros y trabajar para que se respete toda nuestra humanidad es un activismo radical. Sin embargo, este no es el Rey que la mayoría de los estadounidenses eligen recordar. Sin embargo, su trabajo sigue en pie y habla por sí mismo.
En Una carta desde una cárcel de Birmingham, el Dr. King le escribe a sus compañeros del clero que se negaron a participar en la lucha por los derechos civiles y consideraron que su trabajo causaba división. Si bien algunos estaban de acuerdo con la lucha por la libertad, en teoría, no creían que los métodos del Dr. King fueran correctos o fueran fructíferos. De esa carta, muchos a menudo citan a King diciendo que la injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todas partes. Si bien eso es cierto, divorciado del poder del resto de las palabras de King, es fácil que eso se borre como la acusación que fue. Es precisamente debido a la injusticia que enfrentaron los afroamericanos, King abogó por romper leyes injustas y rechazar nuevas negociaciones y colaboraciones. Cuando anticipó el estribillo de sus compañeros de que los afroamericanos deberían esperar y dar tiempo al país y a los gobiernos locales para ponerse al día con el momento, King respondió:
Quizás sea fácil para aquellos que nunca han sentido los punzantes dardos de la segregación decir: 'Espera'. Pero cuando has visto a turbas viciosas linchar a tus padres y madres a voluntad y ahogar a tus hermanos y hermanas a su antojo; cuando hayas visto lleno de odio los policías maldicen, patean e incluso matan a sus hermanos y hermanas negros… entonces comprenderán por qué nos cuesta esperar.
El Dr. King estaba muy consciente de que los blancos siempre recurrirían a decirles a los negros estadounidenses que esperaran la libertad y la liberación porque nunca se les exigiría que pagaran el costo de la vida negra en Estados Unidos. Y fue por esa razón que el Dr. King continuó diciendo que uno tiene la responsabilidad moral de desobedecer las leyes injustas. Las mismas personas que reverencian al Dr. King ahora están en desacuerdo con su posición entonces y hacen lo mismo con muchos de los activistas y luchadores por la libertad actuales que se hacen eco de estos mismos sentimientos.
Fuera de contexto, las palabras del Dr. King son maleables, como todo lo es. Pero cuando los ubica correctamente dentro de la trayectoria de su trabajo, se le proporciona la imagen completa. Ves a un hombre que constantemente mantuvo los pies de Estados Unidos en el fuego porque sabía que siempre tenía la capacidad de ser mejor.
Esta es precisamente la razón por la que muchos de nosotros, especialmente los cristianos negros, debemos tener cuidado de no tergiversar la comprensión del Dr. King sobre el amor y el activismo. Muy citadas son sus afirmaciones de que el odio no puede expulsar al odio: solo el amor puede hacer eso y he decidido seguir con el amor. El odio es una carga demasiado grande para soportar, ambos provenientes de su discurso de apertura en el 11thConvención anual del SCLC en 1967. Una vez más, el amor se presenta como un acto pasivo que permite el abuso. Amar a alguien en la estimación de King, según quienes lo interpretaron mal, es guardar silencio sobre el trabajo injusto de los poderosos y orar para que alguien más venga al rescate. El amor, entonces, está ausente de toda responsabilidad y de decir la verdad, dos cosas que defendió el Dr. King. Aunque muchos estarían en desacuerdo con su optimismo, el amor del Dr. King por Estados Unidos y la creencia en el potencial del país para ser grande no se basaba en una no violencia que perpetuamente lo hacía inferior. En ese mismo discurso, titulado ¿A dónde vamos desde aquí ?, el Dr. King explica por qué el amor es necesario.
Ahora, tenemos que hacer esto bien. Lo que se necesita es darse cuenta de que el poder sin amor es imprudente y abusivo, y que el amor sin poder es sentimental y anémico. El poder en su máxima expresión es amor implementando las demandas de la justicia, y la justicia en su máxima expresión es amor corrigiendo todo lo que se opone al amor.
Amar al Dr. King es fácil para Estados Unidos ahora que se ha ido. Nos lo quitaron y ahora toman sus fragmentos de sonido, los combinan con los notables avances logrados en las relaciones raciales y reescriben la historia que deja en claro que podríamos estar más adelante si solo lo escucharan la primera vez. Blanquear el legado radical del Dr. King para hacerlo más palpable para las masas trabaja para aliviar la conciencia de Estados Unidos y vender la mentira de que somos post-raciales.
Pero nosotros sabemos la verdad.
Sabemos que nos quitaron al Dr. King porque la verdad que dijo obligó a Estados Unidos a reconocerse a sí mismo. Sabemos que este esposo y padre de cuatro hijos fue separado de su familia porque encendió la revolución y se negó a moderarla. Muchos dicen que lo aman, pero no lo hacen. Sería ingenuo si dijera que no conocen realmente al Dr. King, pero lo conocen a él. Saben que estaría disgustado con sus interacciones diarias con aquellos que consideran menos importantes. Saben que se sentiría descorazonado por el anuncio que no afirma el contenido del personaje de los niños negros, sino que los convierte en caricaturas y burlas de sí mismos.
Y, por supuesto, saben que el Dr. King estaría profundamente decepcionado por las leyes y políticas aprobadas para proteger los privilegios y el poder. Ellos lo saben pero no les importa.
¡Ay de ellos por no preocuparse!
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