A los 107 años, Viola Fletcher ha tenido mucha vida, pero nunca había viajado a la capital del país. Recientemente, la sobreviviente viva de mayor edad de la Masacre de la Raza de Tulsa compareció ante miembros del Congreso en busca de justicia para su pueblo y comunidad.
Le estoy pidiendo a mi país que reconozca lo que sucedió en Tulsa en 1921, dijo.
Su testimonio se produjo durante la injusticia continua: el centenario de la masacre racial Tulsa-Greenwood escuchando el 19 de mayo. El Subcomité de Constitución, Derechos Civiles y Libertades Civiles del Comité Judicial de la Cámara examinó la Masacre de 1921 y los posibles remedios para los sobrevivientes y sus descendientes.
Este año marca el centenario de la masacre de la raza Tulsa-Greenwood. El difunto historiador John Hope Franklin ha describió el evento histórico como una tormenta de odio y violencia que quizás no tiene parangón en la historia de tiempos de paz de los Estados Unidos.
A última hora de la noche del 31 de mayo de 1921 y hasta el día siguiente, una turba blanca, según los informes, de 5.000 a 10.000 hombres atacó el distrito de Greenwood en Tulsa, Oklahoma. El enclave negro segregado y vibrante de prósperos negocios se conocía ampliamente como 'Black Wall Street'.
Los atacantes saquearon e incendiaron aproximadamente 1.256 casas y arrasaron unas 40 cuadras, casi todas las iglesias, escuelas, hospitales y negocios del distrito. Aproximadamente 9.000 residentes de Greenwood se quedaron sin hogar.
Es posible que nunca se sepa el número de personas muertas, pero un informe de 2001 de la Comisión de Oklahoma para estudiar la masacre racial de 1921 estimó que al menos entre 75 y 100 personas murieron en la masacre. Al menos otra fuente ha calculado que el número de muertos es mucho mayor, 300.
La comisión de 2001 también encontró informes contemporáneos creíbles de entierros masivos. En 2018 la Ciudad de Tulsa inició el proceso de localización de estas fosas comunes. Durante el año pasado, los arqueólogos estatales señalaron la ubicación de una posible tumba común. Las autoridades ahora están tomando medidas para exhumar los cuerpos para su identificación y entierro.
Lo he dicho antes, y lo diré nuevamente: la Masacre de Tulsa-Greenwood puede describirse con justicia como un acto de limpieza étnica, que posteriormente fue borrada de los libros de historia durante muchas décadas a pesar de haber sido noticia nacional en ese momento, dijo. El representante Jerrold Nadler (D-NY), presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes en su declaración de apertura.
La audiencia contó con el testimonio de tres sobrevivientes: Fletcher, Hughes Van Ellis y Lessie Benningfield Randle, todos centenarios que eran niños cuando tuvo lugar la masacre de la raza Tulsa-Greenwood.
La madre Randle, de 106 años, testificó a través de Zoom que crecer en Greenwood era idílico antes de la tragedia. Era una hermosa comunidad negra, dijo sobre su infancia. Me sentí muy seguro.
Sin embargo, a los seis años, el mundo de su familia fue destrozado por lo que ella describió como hombres blancos con armas, que destruyeron la comunidad. No lo entendimos. ¿Por qué? ¿Qué les hicimos? Preguntó Randle.
Durante la emotiva audiencia, los miembros del comité escucharon con gran atención y se pusieron de pie para aplaudir a los sobrevivientes. El cuerpo también escuchó a los descendientes de los sobrevivientes: Regina Goodwin, representante del estado de Oklahoma; y el jefe Egunwale Amusan, presidente de la Sociedad Ancestral Africana de Tulsa.
Los miembros de la comunidad que discutieron la Masacre y su impacto fueron: Damario Solomon-Simmons, Fundador / Director Ejecutivo, Justice for Greenwood; T.W. Shannon, ex presidente de la Cámara de Representantes de Oklahoma; y Tiffany Crutcher, fundadora / directora de la Fundación Terence Crutcher. Terence Crutcher era un esposo y padre desarmado a quien un oficial de policía de Tulsa le disparó fatalmente en septiembre de 2016. Cargando al jugador...
Clarence Henderson de la Fundación Frederick Douglass; Dreisen Heath de Human Rights Watch; y Eric Miller, profesor de derecho en la Universidad Loyola Marymount, también intervinieron.
Además de conmemorar a las víctimas de la Masacre, esta audiencia también es otra oportunidad para considerar las repercusiones duraderas de la Masacre para los sobrevivientes, sus descendientes y la gran comunidad negra de Tulsa, y qué papel puede desempeñar el Congreso para remediar esta injusticia histórica, dijo Nadler.
El informe de la comisión de 2001 encontró evidencia significativa que demuestra que no solo las autoridades locales y estatales fallaron en su responsabilidad de mantener el orden civil, sino que los agentes del gobierno ayudaron a la mafia a llevar a cabo la Masacre.
Miles de residentes negros fueron internados durante días y semanas después de la Masacre bajo la justificación de que era para su supuesta protección.
La mayoría de los miembros de la comisión de 2001 declaró en ese momento que 'las reparaciones a la histórica comunidad de Greenwood en forma real y tangible serían una buena política pública y harían mucho para reparar las cicatrices emocionales y físicas de este terrible incidente en nuestro pasado compartido', dijo Nadler. Han pasado 20 años y ni el Estado ni la Ciudad de Tulsa han compensado directamente a los sobrevivientes ni a sus descendientes. Los sobrevivientes y sus descendientes han intentado buscar una reparación legal de la ciudad de Tulsa y el estado de Oklahoma por los daños relacionados con la masacre. Desafortunadamente, estas reclamaciones nunca se han decidido sobre el fondo.
En 2004, dijo, el Décimo Circuito se dividió, pero confirmó la decisión de un tribunal inferior que desestimaba las reclamaciones de los sobrevivientes de Greenwood. El tribunal sostuvo que las reclamaciones de los demandantes estaban prohibidas por el estatuto de limitaciones aplicable y que no se aplicaba un equivalente equitativo.
Más allá de los tribunales, el Congreso tiene autoridad y esta no es la primera vez que los legisladores han discutido sobre Greenwood. En 2007, un subcomité del poder judicial celebró una audiencia sobre la legislación del difunto congresista John Conyers de Michigan. Habría creado una nueva causa de acción federal para los demandantes de la Masacre de Tulsa-Greenwood que permitiría que sus casos se decidieran sobre el fondo.
Una legislación similar que ayuda a abordar las cuestiones relevantes de los estatutos de prescripción que han afectado a estos reclamos en el pasado ciertamente sigue siendo una vía potencial para que los sobrevivientes y sus descendientes obtengan una compensación, dijo Nadler.
Señaló que el Subcomité también debería examinar otras propuestas de reparación, prestando especial atención a la contribución de la Masacre a las disparidades raciales y económicas que existen en Tulsa en la actualidad.
Mientras tanto, el Congressional Black Caucus (CBC) también está abordando este tema. El representante Hank Johnson (D-GA) habló recientemente en el piso de la Cámara para conmemorar los 100 años desde la masacre, y la representante Sheila Jackson Lee (D-TX) aseguró una votación en la Cámara sobre una resolución que reconoce la tragedia.
El jueves 27 de mayo, un seminario web llamado Recordando la masacre de Greenwood: 100 años de Tulsa a la insurrección-reconciliación, restauración y reparación, se llevará a cabo con miembros de CBC, descendientes de sobrevivientes, defensores y representantes del documental 'Tulsa: The Fire and the Forgotten' en Zoom / Facebook Live.
Si bien reconoció el dolor y las pérdidas de la masacre, el sobreviviente Hughes Van Ellis, un veterano de la Segunda Guerra Mundial de 100 años, dijo a los miembros del Congreso que no está resentido. Todavía creo en Estados Unidos, dijo. Espero que trabajemos todos juntos. Somos uno.