Las mujeres negras tienen una relación complicada con nuestras superpotencias. Cantaremos cuando escuchemos la versión de Superwoman de Karyn White o Alicia Keys. Ambas odas a la magia de las chicas negras nos hacen sentir vistos y escuchados, y hablan de los sacrificios que hacemos todos los días. Mientras White proclamaba con orgullo que no soy tu supermujer en su clásico de R&B de poder femenino, Keys parecía estar preparada para el desafío cuando gritó: Aún así, cuando soy un desastre, todavía me pongo un chaleco con una 'S'. mi pecho. Oh, sí, soy una supermujer.
La verdad es que las mujeres negras pueden encarnar ambas mentalidades. Sí, nuestra fuerza y resistencia son cualidades admirables, pero realmente no podemos elevarnos si ponemos continuamente las necesidades de los demás por delante de las nuestras, tanto en el hogar como en el trabajo. Tratar de cumplir con este estándar poco realista puede causar estrés crónico, que puede afectar a todo el cuerpo y manifestarse sintomáticamente como irritabilidad, fatiga, dolores de cabeza, alimentación emocional, dificultad para dormir, problemas digestivos, abuso de sustancias, pérdida del deseo sexual, ansiedad, frecuentes resfriados o enfermedades
Como mujer negra, hay una narrativa constante en nuestras cabezas, dice Nikenya Hall, consejera de salud mental en la ciudad de Nueva York. Nos preocupamos por cómo nos perciben, el tono, la dicción y la pronunciación de nuestras palabras, la sexualización excesiva o insuficiente de nuestros cuerpos. Nos preocupamos por mantener una relación romántica saludable, seguir una carrera, nuestros padres enfermos, nuestros hijos, nuestros hermanos y mostrarnos como buenos amigos. Y eso no incluye nuestras necesidades individuales: nuestro régimen de ejercicio o la última vez que fuimos a un chequeo físico general. 
EL ESTRÉS NOS AFECTA DE DIFERENTE
Las mujeres negras tienen factores estresantes únicos y continuos que aumentan nuestro riesgo de una serie de problemas de salud crónicos, que incluyen altas tasas de hipertensión, obesidad, diabetes, lupus, parto prematuro y morbilidad materna. Michelle Albert, M.D., M.P.H., directora del Centro para el Estudio de la Adversidad en las Enfermedades Cardiovasculares de la Universidad de California en San Francisco, dice que hay factores estresantes diarios que afectan de manera desproporcionada a las mujeres negras. Estos incluyen residir en hogares de nivel socioeconómico más bajo, servir como cuidadoras de niños y parientes ancianos (a menudo al mismo tiempo) y estar más sujetas a estrés financiero que las mujeres de otras razas o etnias. Este estrés crónico afecta la salud de nuestro corazón. En nuestra investigación, hemos encontrado que las mujeres negras reportan niveles más altos de estrés en comparación con las mujeres blancas, asiáticas e hispanas, explica Albert. Y para las mujeres negras, la salud cardiovascular ideal, que incluye [factores del estilo de vida como] la actividad física, su peso y si fuma o no tiene diabetes, está mediada por lo que llamamos estrés psicológico acumulativo. Albert señala que el estrés psicológico acumulativo no fue un factor para otras mujeres. Nuestro estrés psicológico a menudo se ve agravado por prejuicios raciales y discriminación, ya sea percibida o real. Nos ocupamos de microagresiones y tratos perjudiciales en todo momento. La pandemia de coronavirus también ayudó a exponer las desigualdades en salud que enfrentan habitualmente los afroamericanos. Y estamos atormentados por imágenes y videos de los medios de comunicación sobre el dolor y el sufrimiento de los negros. El racismo sistémico y las inequidades en salud nos colocan en la posición de estar constantemente en modo de supervivencia, lo que aumenta nuestro riesgo de enfermedad cardíaca, cáncer y accidente cerebrovascular, dice Angelica Geter, DrPH, directora de estrategia de Black Women's Health Imperative, una organización nacional dedicada exclusivamente a mejorar la salud y el bienestar de las mujeres y niñas negras, física, emocional y económicamente. En su investigación, Cheryl L. Woods-Giscombé, Ph.D., RN, desarrolló lo que ella llama Superwoman Schema (SWS), un marco conceptual para comprender mejor cómo el estrés único y las experiencias de afrontamiento de las mujeres negras influyen en nuestro bienestar físico y mental. salud. El esquema de la supermujer, explica Woods-Giscombé, tiene cinco características: obligación percibida de presentar una imagen de fuerza; obligación percibida de reprimir las emociones; obligación percibida de resistir la ayuda o resistirse a ser vulnerable a los demás; la motivación para triunfar a pesar de los recursos limitados; y priorización del cuidado personal sobre el autocuidado. Estos rasgos representan un arma de doble filo, explica Woods-Giscombé. No es necesariamente malo exhibir estas características. De hecho, la fuerza y la motivación para triunfar a pesar de los recursos limitados pueden proteger a las mujeres en determinadas circunstancias. Sin embargo, la supresión emocional y priorizar el cuidado de los demás mientras se descuida el autocuidado pueden ser problemáticos, especialmente si esto se convierte en un hábito a largo plazo.
CHICA, SÓLO ERES HUMANA
Janine Norris se enorgullece de poder hacerlo todo. Es jefa, estudiante de posgrado, esposa y orgullosa madre de dos adultos jóvenes; y su familia puede contar con ella para manejar rápidamente una crisis. ¿Suena familiar? La mujer de 56 años es la personificación de una supermujer. Uno crece sabiendo que usted es el que se ocupará de los problemas médicos y el que se encargará de los problemas familiares, dice Norris. Eres el responsable. No es que nadie lo haya dicho. Simplemente creces en eso. Y luego se manifiesta en tu trabajo y todo sobre ti, hasta el punto en que ni siquiera sabría cómo permitir que alguien más lo haga. La nativa de Baltimore dice que este comportamiento de hacerse cargo fue modelado por su madre, quien crió a tres hijos cuando era una joven madre soltera y se pagó la universidad. Pero la necesidad de cuidar a todos los demás mientras se descuida a sí misma hace que Norris se sienta agotada, incapaz de relajarse incluso cuando está de vacaciones e incapaz de comprometerse con hábitos saludables de afrontamiento, como el ejercicio y una dieta equilibrada. En cambio, por lo general opera con solo unas pocas horas de sueño, se da atracones de comida rápida y se contenta con tener solo media hora de tiempo libre para ella todos los días. Pero ser un trabajador esencial durante la pandemia de COVID-19 fue una llamada de atención. Creo que esta es probablemente la primera vez que admito que no puedo hacerlo todo y que no quiero hacerlo todo, dice Norris, quien es administradora de un hogar de ancianos y enfermera registrada. Fue una revelación, en el sentido de que vi gente que no podía ver a sus seres queridos durante un año, más o menos, y vi gente muriendo. Vi personas que querían renunciar a sus trabajos porque no querían verse afectadas por ello. Intento ser lo que necesito ser para los miembros de la familia, para los residentes, para el personal. Y nadie se detuvo y dijo: 'Oye, no tienes que hacer esto. Tenemos gente para hacerlo '. Pero estoy dando vueltas en círculos. Al final del día, estoy agotado, pero me levanto y lo vuelvo a hacer al día siguiente. Para romper su ciclo de estrés crónico, Norris promete delegar más responsabilidades en el trabajo, tomarse días libres incluso si eso significa perderse un bono, desconectarse durante sus próximas vacaciones y hacer ejercicio con un entrenador personal para desahogarse y entrar. moldear de manera saludable (en el pasado, ella hacía una dieta de moda para adelgazar para una ocasión especial). A medida que envejezco, pienso: ¿Por qué hiciste todo esto? ella dice. ¿Disfrutaste tu familia? ¿Disfrutaste tu casa? ¿Cuidaste tu salud? El tiempo se pone al día, miras hacia arriba y es como, ¿para qué fue todo? Ayanna Abrams, Psy.D., psicóloga clínica con licencia en Atlanta, dice que es hora de quitarse la capa de supermujer que nos ha enmascarado y silenciado debido al racismo y el sexismo. Para ayudarnos a desnudarnos, ofrece algunos consejos: 1) Recuerda tu humanidad y permítete crecer y aprender cosas nuevas; 2) No es necesario que cuides a las personas para ser amado; y 3) Mereces descansar, no como recompensa por todo lo que has trabajado, sino porque es un estado natural de reposición y es necesario para funcionar bien en la vida.
ES HORA DE TOMAR EL CONTROL
El estrés crónico está asociado con la depresión y la ansiedad. Sin embargo, muchos de nosotros no nos sentimos seguros al buscar ayuda profesional. Durante mucho tiempo pensé que mostrar estrés era debilidad, una señal que no podía manejar, dice Hall. Cuando regresé a la terapia, aprendí que no sabía cómo pedir ayuda. No pensé que nadie pudiera satisfacer mis necesidades con el grado de cuidado y preocupación que conocí por los demás. Abrams reconoce que comprometerse con la terapia requiere coraje y voluntad de ser vulnerable. Mucha gente negra no está preparada para hacer ese trabajo, dice. La vulnerabilidad puede dar miedo, porque requiere que te veas a ti mismo por completo y practiques el no juzgar, cosas que no se nos enseñan y que vienen acompañadas de emociones desagradables. Abrams agrega: 'Al otro lado del coraje de ser vulnerable, hay una conexión más profunda con nosotros mismos y con los demás'. Animo absolutamente a las mujeres negras a participar en cualquier práctica que les brinde más claridad, paz y poder en su voz. Practicar el autocuidado es un paso hacia la disminución de nuestro estrés crónico y la integración de nuestro bienestar físico y emocional. Esto puede venir en forma de oración o meditación, escribir un diario, cocinar, acurrucarse con un buen libro, tener una charla de corazón a corazón con un buen amigo o dar un paseo por la naturaleza. Los sitios web Therapy for Black Girls y Black Women’s Health Imperative Stress Test y Emotional Wellness Toolkit son recursos útiles. La mayoría de las mujeres negras no tienen el privilegio del descanso, y el cuidado personal se convierte en una decisión activa, casi diaria en nuestra lucha por prosperar en este país, explica Geter, quien dirigió la respuesta de prevención, mitigación y preparación del COVID-19 de Atlanta como el primer Jefe de Salud de la ciudad. Oficial. Pero cuando una mujer negra se elige a sí misma, da a otras mujeres negras el valor de hacer lo mismo. Cargando al jugador...
ESTRÉS MENOS
Pensar en formas de manejar el estrés puede resultar abrumador. Aquí hay siete formas de encontrar su centro que le cambiarán la vida
Practica la atención plena. Incluso si son solo cinco minutos al día, [encuentre un] espacio tranquilo, respire profundamente y concéntrese en la positividad, dice Albert.
Haz lo que te traiga alegría. Veo programas de televisión que me hacen reír y escucho mi música favorita, dice Woods-Giscombé.
Da tus pasos. Dedique 30 minutos cada día al ejercicio moderado, como ir a trotar o tomar una clase de baile virtual. El movimiento es bueno para tu corazón.
Mantente hidratado. Beber más agua en realidad puede tener un impacto significativo en su estado de ánimo, energía y proceso de pensamiento, dice Abrams.
Limita el tiempo en las redes sociales. Las redes sociales pueden ayudarnos a mantenernos en contacto con familiares y amigos, pero la exposición a contenido negativo puede ser tóxica.
Este artículo apareció originalmente en la edición de mayo / junio de 2021 de ESSENCE