Formado en Oakland en 1966, el Partido Pantera Negra (BPP) era conocido por su trabajo radical y centrado en la comunidad destinado a liberar a los negros de la violencia institucional, psicológica y física de la supremacía blanca. Pero el partido no solo ofreció esperanza, orgullo y protección, sino que también revolucionó la moda y la contracultura negra en general durante las próximas décadas.
Panthers salieron con uniformes ahora icónicos que desafían al establecimiento de chaquetas de cuero negro, pantalones negros, camisas azul claro, boinas negras, gafas de sol oscuras y Afros, y desafiaron al mundo a decirles que no eran la madre más mala (cállate la boca) para caminar. Aunque la misión del partido nunca fue la moda, lo que llevaban los miembros tenía importancia.
Sus uniformes fomentaron la cohesión organizativa y el orgullo. En cuanto a las boinas, cuando se le preguntó por ellas, el cofundador de la AFF, Huey P. Newton, dijo: Fueron utilizadas por casi todos los luchadores del Tercer Mundo. Son una especie de sombrero internacional para el revolucionario. Con ese atuendo significativo, los miembros del partido se mantuvieron firmes y sin disculpas frente a los estándares de belleza eurocéntricos y gritaron que el negro es hermoso.
A los niños negros se les enseñó que la negritud era y es melanina y magia, poder y propósito, y que el uniforme de las Panteras Negras significaba unidad en una lucha continua por la libertad. La estética del grupo irradiaba frescura sin esfuerzo, así como un espíritu de vivir sin miedo en voz alta. Cargando al jugador...
Ahora, más de 50 años después, cuando escuchamos las palabras Partido Pantera Negra, no podemos evitar imaginarnos a personas con chaquetas de cuero, puños en el aire, Afros alcanzando el cielo, fanfarroneando en un millón. El atuendo de los Panthers fue una declaración política inconfundible; llegó a representar al Black Power Movement y gritó Black Lives Matter mucho antes de que ese llamado a la justicia se convirtiera en un hashtag. De hecho, el estilo sigue siendo una potente abreviatura del movimiento de liberación negra.
Sea testigo del espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de 2016, cuando Beyoncé, vestida de negro, estaba flanqueada por bailarines con fros y cuero negro, rematados con boinas negras. El asentimiento de vestuario fue obvio ya que, durante el evento televisivo más visto del año en Estados Unidos, Queen Bey y su equipo levantaron los puños en el aire y pusieron la santidad de las vidas negras en el horario de máxima audiencia. Hoy, cuando vemos este uniforme no conforme, recordamos el revolucionario programa de desayuno gratuito de las Panteras Negras, que proporcionó un modelo para las escuelas públicas.
Recordamos el presunto asesinato orquestado por el FBI del líder del capítulo Fred Hampton y el miembro del partido Mark Clark y la muerte del tesorero del partido de 17 años, Bobby Hutton, a manos del Departamento de Policía de Oakland. Nos maravillamos con la resistencia, la belleza y la brillantez de las mujeres en el movimiento, incluidas Afeni Shakur, Assata Shakur, Angela Davis, Kathleen Cleaver, Elaine Brown y Ericka Huggins, y nos sentimos asombrados por la solidaridad negra que se mostró en toda su extensión después del arresto de 1967 Newton.
El documentalista Stanley Nelson, Jr., quien escribió y dirigió The Black Panthers: Vanguard of the Revolution en 2016, tenía solo 15 años cuando se fundó el grupo. Tenían un aspecto completamente diferente al que habíamos visto antes, recordó en una entrevista con The Guardian. El estilo iconoclasta de los Panthers a menudo ha sido imitado, pero su misión de liberar a los negros nunca se ha duplicado realmente. Pero es el momento.