Cuando la actriz Charlize Theron llevó a su hijo Jackson a casa en marzo, se unió a una lista cada vez mayor de celebridades blancas que han adoptado bebés negros en los últimos años. Sandra Bullock. Virgen. Angelina Jolie. Jillian Michaels. Kristin Davis. Mary-Louise Parker. Mucho mas.
Pero esto no es simplemente un fenómeno de celebridades. La adopción transracial, o familias de una raza que adoptan un hijo de otra, ha ido en aumento durante décadas. Una razón: más personas no comienzan a pensar en tener hijos hasta finales de los treinta y principios de los cuarenta, una época en la que la fertilidad se convierte en un desafío. Para muchas mujeres, famosas o no, el deseo de ser padres reemplaza todas las demás consideraciones, incluida la raza del niño.
En el caso de las celebridades que adoptan bebés negros, algunos han participado en misiones humanitarias y se han dado cuenta de la gran cantidad de niños negros que necesitan un hogar. Y con las adopciones internacionales cayendo en picado debido a factores que incluyen un mayor escrutinio (las ubicaciones de China, Guatemala y Etiopía están disminuyendo, por ejemplo), más familias en los EE. UU. Se están enfocando a nivel nacional, donde el proceso puede ser más fácil de navegar.
La reciente avalancha de adopciones de niños negros por parte de blancos famosos ha reavivado el debate sobre si las adopciones transraciales son lo mejor para el niño. Si bien los blancos también adoptan niños de otras razas (una fuente familiarizada con la situación de Theron le dijo a ESSENCE que la mayoría de las personas no eligen qué tipo de niño adoptar), la conversación sobre la adopción transracial se vuelve particularmente acalorada cuando se trata de un niño negro. Muchos se preguntan si los blancos están realmente a la altura del desafío. ¿Estará expuesto el niño a la cultura negra? ¿Cómo desarrollará él o ella un sentido de sí mismo saludable? ¿Se da cuenta el padre de que una América postracial es una ilusión?
Durante décadas, la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales Negros (NABSW) se mantuvo vehementemente opuesta a las adopciones transraciales. Desde entonces, la organización ha actualizado su postura. No estamos diciendo que la adopción transracial esté totalmente fuera de consideración, dice Toni Oliver, vicepresidente de NABSW. Nuestra posición se trata de preservar a las familias negras.
En general, los resultados para los niños adoptados por padres de una raza diferente son positivos. Pero si los padres blancos tratan la raza como si no importara, los niños tienen que descubrir qué significa ser de color por sí mismos, dice Judy Stigger, terapeuta de adopción en The Cradle, una agencia del área de Chicago que ofrece cursos para familias que han adoptado transracialmente. Suelen alejarse de sus hogares y buscar formas de formar parte de su comunidad étnica.
Despertar racial
Este último escenario refleja la experiencia de Rachel Noerdlinger. Peter y Judy Noerdlinger, una pareja blanca de Nuevo México que también tuvo hijos biológicos, adoptaron a Peter y Judy Noerdlinger, de 41 años, de raza negra. Mis padres creían que podíamos ser daltónicos, dice. Vieron las distinciones raciales como peligrosas. Cargando al jugador...
Noerdlinger, cuyo hermano negro también fue adoptado, dice que pagó un alto precio por el idealismo de sus padres. Se sintió aislada al crecer en vecindarios predominantemente blancos en los EE. UU. Y no desarrolló una identidad sólida hasta que se inscribió en Mills College, una universidad para mujeres en Oakland. Allí finalmente se conectó con otras mujeres negras. El despertar de Noerdlinger eventualmente la llevó a enojarse por la ingenuidad de sus padres en torno a la raza, y en 1996 escribió un contundente artículo de opinión en el Washington Post argumentando que los niños negros deberían ser colocados con los blancos solo como último recurso.
Hoy Noerdlinger, un publicista cuyos clientes incluyen a Al Sharpton, ya no tiene sentimientos tan fuertes. Pero ella continúa enfatizando que las familias adoptivas blancas no pueden permitirse el lujo de ser ingenuas sobre la raza. Cada vez que veo a Sandra Bullock, quiero llamarla y tener una conversación, porque sé el dolor que experimenté al no saber quién era yo, dice.
Sarah Smith, una joven de 26 años de Edmond, Oklahoma, tuvo una experiencia diferente. Fue adoptada como recién nacida en Haití por misioneros blancos de Estados Unidos y desarrolló un fuerte sentido de sí misma desde el principio. Durante los primeros años de su vida, Smith se crió en un complejo haitiano, inmersa en la cultura, con hermanos blancos y negros. También había tías y tíos haitianos, que habían sido adoptados de niños por los abuelos maternos adoptivos de Smith. No conocíamos familias totalmente negras o totalmente blancas, dice. Simplemente conocíamos la diversidad.
Un hogar amoroso
Algunos padres blancos que adoptan niños negros dicen que se ven obligados a desarrollar una conciencia en torno a la raza. Rachel Garlinghouse, una madre adoptiva blanca de dos niñas negras, Ella, de 3 años, y Emery, de 1, lo atribuye al trato discriminatorio que ha enfrentado su familia. Los blancos asumen que sus chicas saben bailar; tocan el cabello de los niños; todos miran. Responde a los comentarios racistas con bromas agudas y responde a preguntas curiosas con hechos. Aunque sus hijas son jóvenes y no han experimentado un racismo severo, Garlinghouse ya les está enseñando cómo responder a la injusticia a través de historias sobre Ruby Bridges y Rosa Parks. Los padres adoptivos transraciales no pueden hacer solo una o dos cosas para ayudar a sus hijos a superar los prejuicios, dice Garlinghouse. Es toda una vida de experiencias, recursos y relaciones. Ser un padre adoptivo transracial es un papel monumental y requiere dedicación, pasión y educación para criar niños exitosos y seguros.
Darron Smith, Ph.D., coautor de Padres blancos, Niños negros: Experimentando la adopción transracial (Rowman & Littlefield), cree que pocos blancos están verdaderamente equipados para ayudar a los niños negros a prepararse para sobrevivir en Estados Unidos. Tendría que cambiar su círculo de amigos, mudarse a un vecindario integrado y desaprender la historia racista que aprendió acerca de ser estadounidense, dice Smith, profesor adjunto en A.T. Still University en Phoenix, que ha investigado exhaustivamente la adopción transracial. Esto significa que puede parecer una persona blanca muy diferente.
Aún así, la mayoría está de acuerdo en que, en última instancia, lo que los niños necesitan es un hogar lleno de amor. Ese es particularmente el caso de los niños negros, que tienen menos probabilidades que otros de ser adoptados. Si los niños no son adoptados cuando tienen entre 8 y 12 años, especialmente los varones negros, es probable que nunca lo sean. Luego, sus posibilidades de ser encarcelados o tener hijos a una edad temprana se disparan, afirma Adam Pertman, director ejecutivo del Instituto de Adopción Evan B. Donaldson en la ciudad de Nueva York.
Por estas razones, muchas agencias de adopción ofrecen incentivos a las familias que deseen adoptar niños negros, incluidos subsidios para que el proceso sea más asequible. También ha habido numerosos esfuerzos en los últimos años para encontrar más familias adoptivas negras. Nijole Yutkowitz, directora de recursos y desarrollo comunitario en The Cradle, que desde su apertura en 1923 ha facilitado más de 15,000 adopciones, dice que una gran parte de su trabajo es educar a los negros sobre el proceso. Ella lleva a cabo sesiones de información para discutir los costos y los mitos en torno a la adopción. El objetivo, dice, es garantizar que las madres biológicas afroamericanas tengan una variedad de opciones al elegir una familia adoptiva.
