Antes de que existiera Bad Boy, estaba Mary.
En 1990, después de abandonar la Universidad de Howard, Sean Puffy Combs se encontró haciendo una pasantía en el sello discográfico más popular de la escena. Uptown Records, fundada cinco años antes por el ex rapero Andre Harrell, consiguió los actos más prometedores y comenzó a producir éxitos.
Desde Heavy D & The Boyz hasta Father MC, hubo un enfoque ligeramente sencillo pero finalmente exitoso para romper un nuevo acto en Uptown. El R&B y el hip-hop todavía estaban tratando de encontrar su lugar en un mundo posterior a Motown. El hip-hop estaba todavía en su infancia y la producción era a menudo infantil o una forma de caricatura. El R&B todavía dependía en gran medida de canciones de fiesta probadas y verdaderas listas para la radio. Esta no fue la música que te conmovió. Esta fue la música que te hizo bailar.
Puffy quería hacer ambos. Su primera oportunidad de hacer que eso suceda sería con una mujer con talento, ventaja y estilo.
Pasó de becario a director de talentos y su trabajo se convirtió en encontrar una manera de comercializar algunos de los actos más nuevos que se habían firmado con el sello. Mary Jane Blige era nativa de Yonkers, a solo cinco millas de donde Puffy creció en el monte. Vernon. Firmó con el sello para cantar copias de seguridad y luego grabar su álbum debut.
Tenga en cuenta que estamos en 1991. Estamos en medio de la Guerra del Golfo. Whitney Houston une al país girando The Star Spangled Banner en un sencillo de éxito. Los actos de rap más importantes son Heavy D & The Boyz y A Tribe Called Quest, para toda la familia. Se espera que los cantantes de R&B sean elegantes, peinados y vestidos con bata. Piense en En Vogue y Mariah Carey, quienes gobernaron a principios de los noventa.
Puff y Mary patearon la puerta de la cultura pop antes de que se formara Bad Boy Records. Liderados por su entonces novia Misa Hylton, su transformación cultural se convertiría en el eje de la nueva apariencia y sonido de Puff: botas de combate. Sombreros de fieltro. Jerseys. Tonos de gran tamaño. Labios delineados oscuros. Honestidad sin pulir. Voces crudas.
El primer sencillo cinético de Mary, You Remind Me, se tomó prestado en gran medida de 1987 Top Billin ’ del dúo de rap Audio 2.
Y así nació un estilo. Un concepto que hoy damos por sentado, R&B suave inyectado con una gran dosis de auténtico hip-hop, cobró vida. (En ese momento, R. Kelly estaba formulando la versión de Chi-town con su grupo Public Announcement).
En 2017, los estilos pueden haber cambiado, pero la vibra no. Nombra a un artista de R&B de los últimos veinticinco años que no tenga que agradecerle a Mary por crear su estilo, sonido y audiencia. Exactamente.
Hay una expresión de que los rayos no caen dos veces en el mismo lugar. Después de ser despedido sin ceremonias de Uptown, Combs firmó un contrato con Arista Records y estableció una tienda para su recién formado Bad Boy Records. Sus primeros éxitos fueron con hombres: Craig Mack y por supuesto, The Notorious B. I. G.
Dado que Mary estaba encerrada en su contrato en Uptown y él no había podido llevarla a Bad Boy, Combs podría haber renunciado a las vocalistas femeninas, un acto notoriamente difícil (y costoso) de romper.
En cambio, decidió tener Faith.
Faith Renee Evans, una mujer birracial nacida de una madre soltera en Lakeland, Florida, era la definición misma de una niña de la iglesia. Criada en Newark, la Iglesia Bautista Emmanuel de Nueva Jersey, comenzó a hacer solos cuando era una niña pequeña y, cuando era adolescente, se escapaba a escondidas para pasar un tiempo en el estudio en la ciudad de Nueva York. Según cuenta la leyenda, una Faith poco conocida se deslizó en una cabina vocal mientras Puff estaba trabajando en una canción. En el momento en que ella comenzó a cantar, dejó de hacer lo que estaba haciendo, la miró fijamente y salió de la habitación.
Regresó con un contrato de grabación.Cargando al jugador...
Para 1994, Mary había lanzado su álbum seminal de segundo año, Mi vida. El toque de Combs una vez más quedó estampado en todo el proyecto que llegaría a vender tres millones de copias. Pero cuando se lanzó el álbum, la relación de trabajo de Combs con Blige estaba efectivamente arruinada. Gracias al abuso de sustancias, las relaciones románticas agrias y los gustos musicales divergentes, Blige y Combs siempre caminaban el uno del otro, como amigos y como compañeros musicales.
Es fácil ver por qué, según los rumores, Blige sintió que Faith Evans tenía la intención de reemplazarla como la mujer que representa el sonido de Bad Boy, especialmente desde que Faith firmó oficialmente con el sello y se llamaba La Primera Dama de Bad Boy.
Y además de tener una voz que Combs dijo que sonaba como gotas de lluvia fascinantes, Evans vino con una pluma letal, escribiendo cada pista de su álbum debut homónimo.
Es como si toda la comunidad de R&B se detuviera en seco cuando el Funkmaster Flex de la ciudad de Nueva York lanzó sus famosas bombas sobre el primer sencillo de Faith Evans. Solías amarme .
Incluso más que su trabajo con Mary, Combs se esforzó por conseguir que Evans se viera bien. La enviaron a un salón de bronceado e incluso se sometió a una cirugía plástica para adelgazar. Evans lució bobs rubios y trajes de pantalón, una vez más, como la música del sonido Bad Boy, a caballo entre los mundos del R&B con clase y el hip-hop rudo.
Cuando se estrenó el debut de Faith, ella estaba conectada con Combs de otra manera: estaba casada con su estrella principal, Christopher Notorious B. I. G.
Además de ser el acto más exitoso de la discográfica, complicó aún más la vida de Combs al estar en una relación romántica con la rapera Kimberly Lil Kim Jones, apenas pasada de la adolescencia.
Al igual que Blige, Jones nunca firmó con Bad Boy. En cambio, tomó prestado el toque mágico de Combs para su primer sencillo, No hay tiempo. Además de la producción, Combs apareció en el video y agregó su ahora famosa charla ingeniosa a la pista.
En realidad, en ese momento Combs estaba obteniendo tanta notoriedad de los artistas con los que trabajaba como les daba. El enorme éxito de Jones con certificación de platino No hay tiempo marcó un punto de inflexión para Combs. Oficialmente estaba en una buena racha y había roto a tres artistas femeninas monumentales.
Si bien su reinado como el favorito de la música urbana Svengali continuaría hasta la década de 2000, serían Mary, Faith y Lil Kim quienes llegarían a definirlo. Y a la inversa, también definiría a esos tres artistas. Blige, que continuó teniendo éxito, si no innovador, sin Combs, volvería a él unos álbumes más tarde, tanto personal como profesionalmente. Evans se alejó de Bad Boy a principios de la década de 2000 y la mayoría de sus momentos multiplatino serían con Combs, particularmente su éxito en las listas de éxitos con I’ll Be Missing You de 1997.
En mayo de 2016, Combs reunió a su equipo original para un concierto de reunión que se convertiría en una gira. Esta fue una noche de increíble poder estelar: Jay-Z, Nas, Usher. Los músicos nunca firmaron con Bad Boy, quienes respetaron el sonido y vinieron a celebrarlo.
En cuanto a las conexiones directas, hubo tres mujeres que lo dieron todo en ese escenario esa noche: Mary, con toda su fuerza con sus movimientos de baile, Lil Kim, tan descarada y atrevida como lo fue el primer día, Faith, sus pipas impecables y inolvidable.
¿Mary, Kim y Faith habrían sido Mary, Kim y Faith sin Sean Diddy Combs? ¿Habría sido Diddy sin ellos?
Es imposible decirlo. Pero en última instancia, no importa. La música, como siempre, cuenta la historia.
Aliya S. King es autor de dos novelas y tres libros de no ficción, incluido el best-seller del New York Times, Mantener la fe , escrito con Faith Evans.
