Jhené Aiko, de espíritu libre, sube al escenario como una gitana descalza, y rápidamente atrae a su audiencia con una mística tranquila. Gran parte de la artista de 26 años parece adecuada para la época: sus estilos vocales son un mosaico temperamental de R&B y hip-hop, construido alrededor de letras profundamente personales. Luego está su estilo, que se extiende a ambos lados de las fronteras de su herencia afroamericana, japonesa y nativa americana. Aunque algunos han seguido a Aiko (su nombre se pronuncia juh-NAY AHH-ee-ko) durante años, muchos otros subieron a bordo más recientemente, con su éxito The Worst, una canción sobre una relación complicada que solo alimentó la anticipación de su primera álbum de larga duración (lanzado el 9 de septiembre en Def Jam Records). En estos días también tiene pesos pesados en su esquina: Kendrick Lamar y Childish Gambino, ambos asistieron en las canciones Stay Ready (What a Life) y Bed Peace, respectivamente, para su EP de 2013, Zarpar ; John Legend cantó de fondo para Aiko en los premios BET 2014; y Drake le pidió que fuera su invitada en su gira internacional y en Sábado noche en directo .
Aiko era bastante joven cuando firmó por primera vez con un contrato discográfico. En ese entonces, con solo 13 años, la nativa de Los Ángeles estaba a la sombra de las hermanas mayores Mila J y Miyoko, quienes formaron el grupo Gyrl. (El video de Mila J para su canción Smoke, Drink, Break-Up estuvo recientemente en una gran rotación en 106th & Park.) Aiko ganó notoriedad al contribuir a las bandas sonoras de Peluquería , Te sirvieron y La orgullosa familia y. Pero durante mucho tiempo se sintió inexperta y permitió que otros tomaran las decisiones, cantando coros para B2K e interpretando música que no se conectaba con su visión minimalista. Sin embargo, en los últimos años, comenzando con el mixtape de 2011 Alma de vela (s) y luego el EP de 2013, dirigió su carrera en la dirección que más le convenía. El título del nuevo álbum de Aiko, Souled Out , es un juego de palabras 'venderse', dice la cantante, que tiene un tatuaje simbólico de una rueda del dharma en el hombro. El proyecto refleja su intención de crear música desde su núcleo. Se trata de la oportunidad de ser tú mismo, dejarte llevar por el viento y poner alma en todo lo que haces.
Aiko no solo llevó su alma al estudio de grabación, sino también su corazón: su futura hija de 6 años, Namiko, presta su tierna voz al primer sencillo, Promises. Aiko escribió la canción para su bebé y en honor a su hermano mayor, Miyagi, quien murió de cáncer hace dos años: Le está pidiendo a Namiko que me prometa que pase lo que pase ella estará bien ... Y decirle a mi hermano que siempre estaré bien, por lo que me enseñó. La melodía es la favorita de Aiko en el álbum, en parte porque la actuación de su hija le dio urgencia y una energía brillante. Al escuchar a Aiko a través de canciones como esta, sobre la vida, la muerte y todos los pequeños dramas en el medio, no es de extrañar que estemos bajo su hechizo.
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