Una persona bebiendo una botella de agua.Crédito: Sebastien Bozon — AFP / Getty ImagesLa deshidratación es un lastre para el desempeño humano. Puede causar fatiga y resistencia a la savia entre los atletas, según un estudio de 2018 en el diario Fronteras en fisiología. Incluso una deshidratación leve puede interferir con el estado de ánimo o la capacidad de concentración de una persona.
El agua es barata y saludable. Y beber H2O es una forma eficaz para que la mayoría de las personas se mantengan hidratadas. La Academia Nacional de Medicina) recomienda que las mujeres y los hombres adultos beban al menos 91 y 125 onzas de agua al día, respectivamente. (Para el contexto, un galón equivale a 128 onzas líquidas). Pero machacar grandes cantidades de agua por la mañana, al mediodía y por la noche puede no ser la mejor o más eficiente manera de satisfacer los requisitos de hidratación del cuerpo.
'Si está bebiendo agua y luego, en dos horas, su producción de orina es realmente alta y [su orina] es clara, eso significa que el agua no se está quedando bien', dice David Nieman, profesor de salud pública en Appalachian State University y director del Laboratorio de Desempeño Humano en el Campus de Investigación de Carolina del Norte. Nieman dice que el agua corriente tiene una tendencia a deslizarse a través del sistema digestivo humano cuando no está acompañada de alimentos o nutrientes. Esto es especialmente cierto cuando las personas beben grandes cantidades de agua con el estómago vacío. 'No hay ninguna virtud en ese tipo de consumo', dice.
De hecho, la orina clara es un signo de 'sobrehidratación', según la Clínica Cleveland . Y algunas de las últimas investigaciones respaldan la afirmación de Nieman de que beber mucha agua no es la mejor manera de mantenerse hidratado.
Para un estudio de 2015 en el Revista estadounidense de nutrición clínica , los investigadores compararon los efectos de hidratación a corto plazo de más de una docena de bebidas diferentes, desde agua pura y bebidas deportivas hasta leche, té y cerveza, hasta una 'solución de rehidratación' especialmente formulada. Con base en los análisis de orina recolectados de los voluntarios del estudio, los investigadores concluyeron que varias bebidas, incluida la leche, el té y el jugo de naranja, pero no las bebidas deportivas, eran más hidratantes que el agua corriente. (Lager era un poco menos hidratante que el agua, pero un poco mejor que el café).
Por supuesto, nadie está sugiriendo que la gente se deshaga del agua en favor de la leche y el jugo de naranja. El agua sigue hidratando. También lo son las bebidas deportivas, la cerveza e incluso el café, hasta cierto punto. Pero los autores del estudio de 2015 escribieron que hay varios 'elementos de una bebida' que afectan la cantidad de H20 que retiene el cuerpo. Estos incluyen el contenido de nutrientes de una bebida, así como la presencia de 'agentes diuréticos', que aumentan la cantidad de orina que produce una persona. La ingestión de agua junto con aminoácidos, grasas y minerales parece ayudar al cuerpo a absorber y retener más H2O y, por lo tanto, a mantener mejores niveles de hidratación, lo cual es especialmente importante después del ejercicio y los períodos de sudoración intensa.
'Las personas que beben botellas y botellas de agua entre comidas y sin comida, probablemente solo estén orinando la mayor parte', dice Nieman. Además, la idea popular de que el consumo constante y abundante de agua 'limpia' el cuerpo de toxinas o material no deseado es una verdad a medias. Si bien la orina transporta los subproductos químicos y los desechos fuera del cuerpo, beber mucha agua con el estómago vacío no mejora este proceso de limpieza, dice.
En algunos casos raros, el consumo excesivo de agua puede incluso ser perjudicial. 'En los atletas o personas que hacen ejercicio durante horas, si solo beben agua, pueden arrojar demasiado sodio en la orina, lo que conduce a un desequilibrio en los niveles de sodio del cuerpo', explica Nieman, que ha pasado una parte de su carrera investigando la hidratación relacionada con el ejercicio. Los médicos llaman a este desequilibrio 'hiponatremia' y, en algunos casos, puede ser mortal . En este escenario, las bebidas deportivas y otras bebidas que contienen nutrientes y sodio son más seguras que el agua corriente.
Si bien la hiponatremia y el consumo excesivo de agua no son grandes preocupaciones para los no deportistas, existen mejores formas de mantener el cuerpo y el cerebro hidratados que machacar agua durante todo el día. Beber agua (o cualquier otra bebida) poco a poco evita que los riñones se 'sobrecarguen' y, por lo tanto, ayuda al cuerpo a retener más H2O, dice Nieman.
Beber agua antes o durante una comida o refrigerio es otra buena forma de hidratarse. 'Beber agua con aminoácidos o grasas o vitaminas o minerales ayuda al cuerpo a absorber más agua, por lo que las bebidas como la leche y el jugo de frutas tienden a verse bastante bien en estos estudios de hidratación', dice. Algunas de sus propias investigaciones ha descubierto que comer un plátano es mejor que beber una bebida deportiva cuando se trata de la recuperación después del ejercicio. Y dice que comer casi cualquier pieza de fruta junto con un poco de agua ayudará a que el cuerpo absorba ese H2O y se rehidrate. (Estas reglas de hidratación también se aplican a los atletas, dice).
La moraleja no es que la gente deba beber menos agua, ni que deba cambiar el agua por otras bebidas. Pero para aquellos que esperan mantenerse óptimamente hidratados, un enfoque lento y constante para el consumo de agua y unir el agua con un poco de comida es un método más efectivo que beber vasos llenos de H2O entre comidas. 'El agua es buena para ti, pero también puedes ahogarte en ella', dice Nieman.
Esta historia apareció originalmente en Hora