Pórtico de Norman AskinsEste pórtico de estilo federal, diseñado por Norman Askins, se inspiró en las granjas de Virginia. | Crédito: Laurey W. GlennQuizás ningún arquitecto sureño sea más conocido que el difunto A. Hays Town, quien diseñó más de 500 casas icónicas en su estado de Louisiana y en todo el sur. Hemos nombrado nuestro premio, que se entregará anualmente a un arquitecto sureño, para honrarlo. Nuestro primer ganador es Norman Davenport Askins de Atlanta ( normanaskins.com ).
Cómo empezó
Norman comenzó su educación arquitectónica en excursiones familiares a las ciudades de Alabama antes de la guerra, visitando amigos y parientes, la mayoría de los cuales vivían en casas antiguas. 'Me encantó conocer cada casa y me eduqué por ósmosis', recuerda. Cuando montaba en su bicicleta Schwinn Corvette por su propio vecindario suburbano de Birmingham, se encontró deseando que sus casas estilo rancho se parecieran más a esas casas del Renacimiento griego y de estilo italiano. Cuando tenía 11 años, Norman sabía que quería convertirse en arquitecto y comenzó a esbozar planos de planta y fachadas para clientes imaginarios. 'Pensé en lo mejor que se verían esas casas de la década de 1950 si fueran un poco más anticuadas, mi entonces palabra para clásico', dice. Cuando Norman ingresó en la Facultad de Arquitectura de Georgia Tech en 1960, la arquitectura clásica había desaparecido y el modernismo estaba de moda, pero Norman se mantuvo fiel a su primer amor. 'Sospecho que fui la primera persona en abrir los volúmenes de la biblioteca sobre arquitectura antigua y de principios de Europa desde la década de 1930', dice. Norman amplió sus estudios en la Universidad de Virginia y en Colonial Williamsburg antes de ocupar su propio lugar en la historia de la arquitectura estadounidense.
Qué lo hace importante
Al mudarse de Williamsburg, Virginia, a Atlanta a fines de la década de 1970, Norman forjó un vínculo vivo entre el pasado y el presente. 'El apetito por la arquitectura tradicional seguía siendo fuerte, pero no había una nueva generación de arquitectos educados en ella', dice. Tomando la antorcha del arquitecto del Renacimiento Colonial Philip Trammell Shutze, Norman comenzó a diseñar casas en estilos de época auténticos que se acomodaban a las comodidades de la vida moderna. En un momento en que muchos creían que la arquitectura tradicional y la vida moderna eran incompatibles, demostró todo lo contrario. Al satisfacer las nuevas demandas de oficinas en el hogar y planos de planta abiertos, no sacrificó la autenticidad histórica. 'Si la cocina va a estar abierta a la sala de estar, como sucede tan a menudo en la actualidad, tiene que verse bien', dice Norman, a quien le gusta ocultar electrodomésticos poco atractivos en las áreas traseras de la despensa. Desde que fundó su empresa con sede en Atlanta en 1977, ha diseñado cientos de casas con expresiones perfectas de estilo renacentista griego, georgiano, italiano, federal, francés e inglés. Cada una de estas casas demuestra cuán habitable puede ser la arquitectura sureña de inspiración histórica.