La bailarina Raven Wilkinson falleció el lunes en su casa en la ciudad de Nueva York a los 83 años. Wilkinson es mejor conocida como la primera mujer afroamericana en bailar a tiempo completo con el Ballet Russe de Monte Carlo y como una querida mentora de Misty Copeland.
Raven Wilkinson presenta a Misty Copeland con el premio Dance Magazine en 2014. Foto de Cherylynn Tsushima para Dance Magazine.
Wilkinson nació en la ciudad de Nueva York en 1935. Se enamoró del ballet a los cinco años mientras asistía a una actuación del Ballet Russe de Monte Carlo. Coppélia . en un 2014 entrevista con Punto , recordó la experiencia: 'Recuerdo estar tan abrumada por la orquesta, las cortinas, las luces, que me puse a llorar'. Para su noveno cumpleaños, su tío le regaló clases de ballet con Maria Swoboda. En 1951, Sergei Denham, el director del Ballet Russe, compró la escuela de Swoboda y comenzó a seleccionar bailarines para su compañía. A pesar de ser reconocido como talentoso, Wilkinson no pasó el corte. Después de varias audiciones, Wilkinson dijo que un amigo la llevó a un lado y le dijo: 'Raven, no pueden permitirse el lujo de llevarte debido a tu raza'. Luego, una estudiante de la Universidad de Columbia, Wilkinson no se inmutó después de su tercera audición en 1955, a los 20 años , ella entró. Poco antes de que él falleciera en 2013, el ex bailarín de Ballet Russe Frederic Franklin, quien había dado clases en la audición final de Wilkinson, le dijo que había presionado a los líderes de la compañía para que la aceptaran.
Los seis años de Wilkinson con el Ballet Russe estuvieron llenos de felicidad y dificultades. En su segunda temporada fue ascendida a solista y bailó varios papeles principales, incluido el solo de vals en Los Sylphids . Pero Ballet Russe era principalmente una compañía de giras, y Wilkinson tuvo que combatir el racismo extremo durante sus viajes al sur profundo. En 1957 en Atlanta, Georgia, el dueño de un hotel se negó a dejarla quedarse con el resto de la compañía. Denham la envió de regreso a Nueva York y le indicó que se reincorporara a la compañía una vez que la gira los acercara a la línea Mason Dixon. Wilkinson también experimentó enfrentamientos con el Ku Klux Klan, sobre todo en Alabama, donde (como describe en el libro ilustrado Pionero ) dos miembros irrumpieron en el teatro e interrumpieron una actuación de Ballet Russe. A lo largo de estos años, los colegas de Wilkinson la protegieron y apoyaron: ' Si parecía que podría haber problemas después de un espectáculo, los chicos de la compañía aparecerían en la puerta del escenario para escoltarme '', dijo. Punto en 2014. Denham continuó eligiéndola para papeles de solista independientemente de dónde actuara la compañía.
Wilkinson con su hermano menor y sus padres. Cortesía de Wilkinson.
El Ballet Russe era muy internacional y, con su tez clara, algunos de los otros bailarines instaron a Wilkinson a que dijera que era española. A menudo se aclaraba la piel con maquillaje para las actuaciones, pero se negaba a ocultar su identidad si se le preguntaba directamente al respecto. A principios de este año, Wilkinson dijo Punto que ella atribuyó este orgullo a su educación. Aunque creció en la calle 150 en Harlem (por encima de lo que ella llamaba 'la línea Mason Dixon de Nueva York'), ella y su madre a menudo se enfrentaban a preguntas cuando pasaban tiempo en otras partes de la ciudad. 'La gente tenía curiosidad porque tenía una cierta idea en su mente de cómo eran los afroamericanos, que no hablaban bien o no estaban bien vestidos o eran pobres, y no creían que mi madre y yo éramos Afroamericano '', dijo. 'Ellos preguntaban,' ¿Qué eres tú? ' y mi madre decía: 'Somos estadounidenses' ''.
En 1961, Wilkinson dejó el Ballet Russe. A pesar de su formación clásica y experiencia profesional, en las audiciones le dijeron que probara la danza africana o el jazz. Finalmente, su amiga Sylvester Campbell, una bailarina afroamericana que trabajaba para el Ballet Nacional Holandés, la instó a reunirse con él en Amsterdam. Los aspectos más destacados de su carrera nacional holandesa incluyeron el repertorio de Balanchine y la lago de los cisnes pas de trois. Wilkinson encontró que la cultura holandesa era mucho más tolerante. 'No estaban interesados en lo que eras, sino en quién eras', dijo en nuestra entrevista a principios de este año. En 1974, Wilkinson, que añoraba su hogar, regresó a Nueva York y fue invitado a unirse a la Ópera de la ciudad de Nueva York. Dejó de bailar a los 50 años, pero continuó allí como actriz hasta 2011, cuando la compañía cerró.
Wilkinson, centro, con compañeros del Ballet Russe. Foto cortesía de Wilkinson.
En sus últimos años, Wilkinson desarrolló una amistad especial con Copeland. Wilkinson descubrió por primera vez a la entonces bailarina adolescente mientras veía un programa de televisión que la destacaba en una variación de Don Quijote . `` La miré y supe que sabía de qué se trataba bailar '', dijo Wilkinson. Punto . Caí de rodillas y dije: 'Por favor, Dios, déjala hacerlo' '. Copeland escribe en sus memorias. Vida en movimiento que después de escuchar la historia de Wilkinson en un documental sobre el Ballet Russe, habló de ella con tanta frecuencia que su publicista finalmente la localizó para que los dos bailarines pudieran conocerse. 'Es humilde, hilarante y está tan llena de historias divertidas y conmovedoras que nunca repite una', escribe Copeland sobre Wilkinson. 'Hablamos el mismo idioma muy poco común: el de una bailarina de ballet clásica negra'. Cuando Copeland hizo su debut como Odette / Odile con el American Ballet Theatre en 2015, Wilkinson, junto con el ex director del Houston Ballet Lauren Anderson , se unió a ella en el escenario, con los brazos llenos de flores. El gran éxito de Copeland también ha ayudado a que la historia de Wilkinson vuelva a ser el centro de atención: Wilkinson apareció en el documental de 2016 Bailarina negra , y el año pasado un libro de imágenes basado en su vida titulado Trailblazer: La historia de la bailarina Raven Wilkinson fue publicado con un delantero por Copeland.
A principios de este año, le pregunté a Wilkinson si tenía algún consejo para los bailarines jóvenes que podrían sentirse desanimados o que no creen que encajen en el mundo del ballet que cambia lentamente. 'En la oscuridad y la inutilidad del momento hay que levantarse y seguir adelante, poner un pie delante del otro. Es solo tratando y manteniendo el camino que se logra '', me dijo. No puedes esperar que todo te suceda solo porque estás apuntando bien los dedos de los pies. Tienes que abrir tu mente y tu corazón, y debes creer en ti mismo y tener fe y esperanza '.