Obtener trenzas (trenzas simples, trenzas de maíz o cualquier estilo que entrelaza tres mechones de cabello) es un rito de iniciación para muchas mujeres negras en Estados Unidos. ¿Quién puede recordar pasar horas de niño sentado en el suelo entre las piernas de un ser querido mientras sus cabellos se entrelazaban cuidadosamente? Y hoy, como adultos, muchos de nosotros frecuentamos los salones en busca de obras maestras más elaboradas por expertos. Sin embargo, a diferencia de muchos de nuestros estilos populares, como las ondas con los dedos y los juegos de varillas, las trenzas son más que mera estética. Nos unen. Son una parte integral de la cultura negra: pasado, presente y futuro.
RAÍCES ANCESTRALES El descubrimiento de antiguas pinturas en piedra que representan a mujeres con trenzas en el norte de África muestra que las trenzas se remontan a miles de años. En sus formas más antiguas conocidas en el continente, los estilos tenían una dualidad de propósito: no solo defendían las costumbres sociales, sino que también estaban de moda. Las mujeres africanas tienen una rica historia en términos de la forma en que adornan su cabello, dice
Zinga A. Fraser, Ph.D. , profesor asistente en Brooklyn College. Una mirada específica podría indicar el clan al que pertenecía, su estado civil o su edad. Por ejemplo, un estilo tradicional que simboliza la herencia de las mujeres Fula de la región del Sahel consistía en cinco largas trenzas en la espalda con un pequeño mechón de cabello recogido en la parte superior de la corona. Los peinados se transmitieron a través de las matriarcas de cada generación, de abuela a madre a hija. Las mujeres Fula también hicieron todo lo posible para presentar su cabello maravillosamente. Discos de plata y ámbar complementaban sus trenzas hasta los hombros. Estos estilos eran como elegantes tocados, que se usaban en la mitad de la frente, como regios, dice
Tamara Albertini, propietaria del estudio de trenzas Ancestral Strands en Brooklyn . La dicotomía entre tradición y arte existió en perfecta armonía hasta el inicio de la trata transatlántica de esclavos en el siglo XV.
UN MUNDO NUEVO, UN SIGNIFICADO NUEVO Según Fraser, es imposible comprender la historia de las trenzas y la cultura del cabello afroamericano en general, sin observar el impacto de la esclavitud en las mujeres africanas. Además del trauma físico y psicológico que causó, ocurrió un borrado, dice ella. Antes de que los capturados abordaran los barcos de esclavos, los traficantes afeitaron la cabeza de las mujeres en un intento brutal de despojarlas de su humanidad y cultura. Quizás los colonizadores reconocieron la importancia de las elaboradas hebras. En cualquier caso, buscaron quitarles el sustento a las mujeres hasta su tierra natal. A medida que las mujeres soportaron los rigores de la esclavitud en Estados Unidos, las trenzas se volvieron más funcionales. En un sistema [en el que] solo estaban tratando de mantenerse con vida, no había tiempo para crear estilos intrincados, dice Lori L. Tharps, profesora asociada en Temple-University y coautora de
Hair Story: Desenredando las raíces del cabello negro en Estados Unidos . El domingo, que brindó un ligero respiro a las tortuosas condiciones, fue el único día que las mujeres tuvieron que preparar sus mechones. [Entonces] el trenzado se convierte en algo práctico, agrega Fraser. [Peinados necesarios para] durar una semana entera. Sin tiempo, recursos o productos, las mujeres afroamericanas comenzaron a usar sus trenzas de una manera más simplista. Las mujeres eligieron estilos más fáciles de manejar, como trenzas simples, y usaron aceites que tenían a mano, como queroseno, para acondicionarlas.
Las trenzas también sirvieron para otro propósito: se convirtieron en un sistema de mensajería secreto para que los esclavos se comunicaran entre sí por debajo de las narices de sus amos. Tharps explica que la gente usaría trenzas como un mapa hacia la libertad. Por ejemplo, la cantidad de trenzas usadas podría indicar cuántos caminos deben caminar las personas o dónde encontrar a alguien para escapar de la esclavitud. A pesar de las inmensas dificultades que enfrentaron durante la esclavitud, las mujeres afroamericanas hicieron todo lo posible para aferrarse a la tradición ancestral de usar estilos trenzados meticulosamente. Sin embargo, la emancipación en 1865 provocó el anhelo de dejar atrás todas las cosas que recuerdan a esa época horrible. Cuando las mujeres negras acudieron en masa a ciudades como Chicago y Nueva York durante la Gran Migración y tomaron trabajos como empleadas domésticas (uno de los pocos puestos disponibles para ellas), las trenzas pronto se convirtieron en sinónimo de atraso. Para algunos, las trenzas y las trenzas se cambiaron por trenzas enderezadas o prensadas químicamente. Una trenza era un signo de falta de sofisticación, una degradación de la imagen [de una mujer negra], dice Tharps. Las mujeres afroamericanas querían parecer ciudadanas. Con su nueva libertad, muchos optaron por asimilarse y los estilos rectos se convirtieron en la norma.
DECIRLO EN VOZ ALTA No fue hasta el movimiento Black Power de la década de 1960 que nuestra percepción de nuestro cabello comenzó a cambiar. El movimiento nos afirmó y rechazó el marco eurocéntrico de la belleza. Los afroamericanos estaban desarrollando un profundo deseo de honrar nuestras raíces africanas, y nuestros estilos del día lo reflejaban. En la década de 1970, trenzar el cabello en niveles intrincados estaba muy relacionado con [las prácticas en] Senegal y Nigeria, dice Fraser. En la película de la era de la Depresión de 1972
Sonido , una joven Cicely Tyson lucía trenzas y un pañuelo en la cabeza. Durante la promoción de la película nominada al Oscar, usó trenzas hacia arriba y entrecruzadas que desafiaban la gravedad que flotaban alrededor de su corona. La actriz lució un look igualmente icónico en un
Chorro portada de revista. Durante las décadas de 1970 y 1980, otras estrellas como el cantante Patrice Rushen usaron trenzas en la alfombra roja y durante las actuaciones. Rushen a menudo adornaba el suyo con cuentas.
A lo largo de los años, las trenzas se convirtieron en una expresión externa de autoaceptación y amor propio. Y era solo cuestión de tiempo antes de que otros se dieran cuenta. Irónicamente, los blancos, las personas que representan una cultura que durante siglos nos ha impuesto su ideal de belleza, comenzaron a usar los estilos de nuestros antepasados. A pesar de que el cabello naturalmente liso no es tan adaptable a las trenzas, las mujeres fueron llamadas hermosas y vanguardistas. Esta fue la apropiación cultural en acción. Sin embargo, mientras fueron alabadas, innumerables mujeres negras que usaban trenzas como la cajera Cheryl Tatum y la telefonista Sydney M. Boone enfrentaron respuestas negativas: en la década de 1980, una fue despedida y la otra obligada a usar una peluca porque sus peinados violaban el código de vestimenta de su empresa. Increíblemente, todavía estamos librando la misma batalla hoy. El año pasado, su gerente le dijo a Destiny Tompkins, una ex empleada de Banana Republic, que sus trenzas de caja no eran profesionales.
MAGIA PRINCIPAL Sin embargo, a medida que el hip-hop se convirtió en el estándar de la cultura pop en la década de 1990 y principios de la de 2000, las trenzas reinaron con nuestras artistas femeninas en las pantallas grandes y pequeñas y en los videos musicales. Janet Jackson hizo famosas las trenzas de caja hasta la cintura en la película de 1993
Justicia poética . ¿Quién puede olvidar las trenzas de Brandy en el video de su exitoso sencillo debut, I Wanna Be Down? Más tarde los usó en su comedia de situación,
Moesha , que se desarrolló entre 1996 y 2001, y en el video de su éxito cruzado número uno en 1998, Have You Ever? El estilista de celebridades Vernon François cree que las trenzas alcanzaron nuevas alturas durante este período, marcado por el paso de Alicia Keys a la escena: cuando Alicia Keys salió con ella [look a principios de la década de 2000], fue un gran problema. Ella [además] comercializó la idea de que podrías ser un artista exitoso con trenzas. En 2016, Beyoncé rindió homenaje a nuestra herencia al usar las tradicionales trenzas Fulani de doble fila en su innovador video de Formación. Independientemente de su popularidad, las trenzas son una parte inextricable de la cultura negra. Hemos llevado estos estilos con nosotros a lo largo de la historia, desde África hasta las plantaciones del sur, los salones del centro de la ciudad del norte y más allá, incluso cuando nuestra belleza natural no era reconocida y con la gran cantidad de opciones de peinado disponibles para nosotros. De generación en generación, no solo optamos con orgullo por usar nuestras trenzas, sino que también las recuperamos, una y otra vez, como nuestro derecho de nacimiento y el de nuestros antepasados.
Información adicional de Rachel Williams y Hope Wright. Cargando al jugador...
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