Sandy Hill Drive es una calle tranquila situada al oeste de los límites de la ciudad de Houston, en un desarrollo llamado Villages of Bear Creek. Viviendas de dos y tres habitaciones que albergan a una mezcla de jubilados y familias jóvenes llenan el vecindario. En su mayor parte, esta comunidad siempre ha estado tranquila, pero los fines de semana un coro de cortadoras de césped, sierras eléctricas y pistolas de clavos interrumpe esa quietud. Los voluntarios se dispersan por una docena de casas en Sandy Hill Drive. Su comandante es una mujer ataviada con pendientes de aro, pantalones cortos para correr y una camiseta sin mangas con un cinturón de herramientas de gamuza alrededor de sus caderas. Ella mete la mano en el cinturón y saca su herramienta más útil, su teléfono. Ella lo usa para realizar un seguimiento de los equipos de construcción y documenta su progreso en Facebook. Su nombre es Penelope Moore. Pero las familias de Bear Creek la llaman Penny, o su Harvey Angel.
Cuando me senté con Penny en la sala de su casa de Cypress, Texas, le pedí que se presentara a nuestro equipo de documentales que la estaba filmando. Simplemente dijo: 'Mi nombre es Penny Moore y vivo en Houston, Texas'. Durante los varios días que pasé con ella, me di cuenta de que esa declaración podría resumir cómo se ve a sí misma, una madre del área de Houston sin nada especial que ofrecer (sus palabras), pero eso está lejos de ser exacto.
'No tengo mi título universitario. Siempre ha sido algo de lo que me he sentido realmente avergonzado '', dijo Penny. 'Realmente no tengo nada que traer a la mesa ... No tengo ninguna habilidad mágica'.
Si pasa incluso una hora con Penny, no saldrá con la misma evaluación. Para más de una docena de familias del área de Houston, ella no solo es mágica, es divina.
acto de Dios
Penny y el vecindario de Bear Creek se cruzaron hace un año. Vive a casi una hora de distancia, pero lo que la llevó a esta comunidad es lo que los ajustadores de seguros llaman 'un acto de Dios'.
El 25 de agosto de 2017, el huracán Harvey de categoría 4 tocó tierra en Texas. Tres días después, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército liberó la presa en el embalse de Addicks, que se encuentra justo debajo de Bear Creek. A la mañana siguiente, la lluvia aún no había cesado y la presa del embalse no podía liberar agua lo suficientemente rápido. Comenzó a retroceder, enviando agua río arriba a las casas de Bear Creek. Leon Blazer vive en Sandy Hill Drive y recuerda el 29 de agosto de 2017.
'Vi que el agua llegaba a las calles en la dirección equivocada, y fue entonces cuando me di cuenta de que teníamos alrededor de una hora [para escapar]', dijo León. Leon y su esposa Jessica cargaron algunas pertenencias, sus perros y sus hijos en la minivan de la familia. Se iban a buscar tierra firme cuando Jessica volvió corriendo a la casa para agarrar algo. 'Traje flotadores para los niños porque estaba preparada para nadar', dijo Jessica. Cuando Jessica y Leon volvieron a ver su casa una semana después, llegaron en barco. 'Ver tanta agua en la casa, ese fue probablemente el momento más devastador', dijo Jessica. '[Yo] sólo lloré durante horas'.
Penny también se dirigía a Bear Creek por esta época. La casa de Penny en el suburbio de Cypress escapó ilesa del huracán Harvey, por lo que fue a Bear Creek en una misión de buena voluntad para un amigo de un amigo. El amigo le había pedido a Penny que revisara la casa de alguien a unas casas de Jessica y Leon.
'Llegamos a este vecindario e inmediatamente fue diferente', recuerda Penny. Sabía que las familias iban a necesitar ayuda, así que ayudó, y todavía está ayudando un año después. En el camino, dijo que 'adoptó' a una docena de familias más en esta calle, incluidos los Blazers. Penny nos ha traído nuestro fregadero. Sus voluntarios hicieron nuestra ducha. Nuestro césped fue donado ', dijo Jessica, continuando con una lista de cosas en su casa que están allí gracias a la ayuda de este extraño.
Las luces son una victoria
Durante el año pasado, Penny aprendió a sortear todos los trámites burocráticos relacionados con la ayuda gubernamental y sin fines de lucro por desastres. Aprendió a limpiar el moho y a colgar una hoja de roca. `` Literalmente, le dijimos a YouTub cómo colocar paredes '', dijo Penny.
Heart for Texas, una organización sin fines de lucro para desastres, le proporciona a Penny muchos de los materiales utilizados para reconstruir las familias & apos; hogares. La organización se fundó únicamente para ayudar a las 135.000 viviendas destruidas o dañadas por el huracán Harvey en Texas. Penny ha confiado en ellos para ayudarla a ayudar a las familias de Bear Creek. En un caluroso día de julio, seguí a Penny y Heart a Laurie Holleway de Texas a través de un gran almacén en Humboldt. Penny y Laurie se conocieron después de Harvey, pero charlaron como viejas amigas. Mientras caminaban por torres de placas de yeso y bañeras donadas, se pusieron al día con las familias de los demás. Penny le estaba contando a Laurie sobre el nuevo trabajo de su hija mientras revisaban una caja de artefactos de iluminación. Interrumpí. Quería saber si la gente todavía necesitaba algo tan básico como luces un año después de la tormenta.
'Estar en el lugar donde se necesita iluminación es una victoria', dijo Laurie. 'Eso es una victoria porque durante tanto tiempo no parecía que íbamos a llegar a la meta. Hay tanta gente que no entiende que incluso un año después tenemos hogares que siguen siendo conchas. Tenemos gente que todavía vive en hoteles ”.
Después de caminar por el almacén, Penny cargó una bañera y algunos artículos de limpieza en su camioneta. Todo se dirige a Bear Creek. Mientras Laurie miraba a Penny alejarse, me la describió. Penny es un ángel. Los ángeles son mensajeros de Dios y eso es lo que es Penny '', dijo.
Un recordatorio difícil
El sábado siguiente, Penny estaba de regreso en Sandy Hill Drive, con el cinturón de herramientas en la cadera, el teléfono en la mano y otro amigo a su lado. Esta vez fue Sarah Maney. 'Sarah es una voluntaria como yo, que se presentó y luego se quedó y decidió que estaría en esto a largo plazo', dijo Penny.
Coincidentemente, Sarah vive a pocas calles de Penny en Cypress. Poco después de Harvey, se encontraron en Bear Creek mientras ayudaban a las familias a eliminar el moho de sus hogares. Fui con Sarah y Penny a descargar la bañera que Penny recogió de Heart para Texas el día anterior. Dentro de la casa, Sarah me mostró una línea transparente a través de la ventana de la casa, a unos dos metros del suelo. Era la línea de agua que quedó de la inundación. 'Es un recordatorio difícil', dijo Sarah. Eso fue hace solo un año.
La casa contigua a la que recibió la nueva bañera está vacía, salvo por los muebles que se volcaron y descansaron justo donde aterrizó cuando el agua finalmente retrocedió. El moho negro trepó hacia el techo y la pintura se desprendió de las paredes. Quienquiera que viviera aquí antes de la tormenta, nunca regresó. Esta escena se repite por todo el barrio. A medida que se reconstruyen algunas casas, otras se deterioran. 'Hay mucha gente que se fue y no regresó', me dice Sarah. 'Hay mucha gente que vendió a inversores por centavos de dólar. Creo que algunos se sintieron muy abrumados, sin saber de dónde vendría la ayuda '.
El efecto Harvey
Cabalgué con Penny y Sarah por Bear Creek. Era difícil recordar que estamos a un año completo del huracán Harvey. Los escombros y la basura aún se alineaban en las calles. La mayoría de las familias están reconstruyendo sus vidas habitación por habitación. Pero todos estos escombros representan algo más que desesperación.
Un artista que vive al otro lado de la calle de Jessica y Leon Blazer me explicó mejor esta idea. Masoud Farshchi intentó quedarse en su casa cuando comenzaron las inundaciones. Cuando el agua llegó a su cuello, subió a su techo. Fue rescatado pero pensó que todo su arte estaba perdido. Hojeó las fotografías que pudo encontrar cuando regresó a casa. Los bordes estaban empapados de agua y los colores se habían corrido. Masoud cree que las fotografías dañadas ahora son más hermosas. Llamó a esto el efecto Harvey.
'Incluso algo que llamamos desastre es parte de la creación', explicó Masoud. `` Tan poderoso como era Harvey, podía ver el poder de la gente tan fuerte como Harvey. Todos vinieron, nos rescataron y ayudaron ... y Dios bendiga a Estados Unidos. Esto es lo que deberíamos mostrarle al mundo, que esto es lo que hacemos '. Otro vecino calle abajo se hizo eco de Masoud. 'Mi esposo lo dijo mejor, (Penny y Sarah) convirtieron nuestro vecindario en una comunidad', dijo Hilary Trammell.
Un año duro pero algo especial
El 4 de julio, Penny conoció a los Blazers en su casa. Su hija de 4 años, Kaylee, estaba emocionada de mostrarle a Penny su bicicleta que decoró para el desfile del 4 de julio del vecindario. Penny y Jessica caminaron juntas y vieron a Kaylee pedalear su bicicleta morada por la calle con otros niños de Bear Creek. Empezó a llover pero los participantes del desfile siguieron pedaleando, decididos a no dejar que la lluvia empañara las vacaciones. Pero a medida que empezó a llover, las familias se pusieron notablemente nerviosas. La ruta terminaba en la casa club de la subdivisión, aún tapiada desde la tormenta, pero el porche se podía usar. El organizador del desfile, Jaime Givens, se dirigió a la multitud.
'Ha sido un año difícil para este vecindario, pero verlos a todos ustedes aquí es realmente algo especial', dijo Jaime. La lluvia comenzó a caer justo cuando terminaba la fiesta del vecindario. Partes de Houston se inundaron ese día, pero las casas en Bear Creek permanecieron secas. 'Creo que cuando empezó a llover fue un poco emotivo para algunos de nosotros, pero estar con ellos y verlos vivir la vida de nuevo también fue muy esperanzador', dijo Penny. 'De eso se trata nuestro esfuerzo, de que sigan adelante'.
Ella ha hecho de esta misión su trabajo de tiempo completo. Aunque no es uno que viene con un cheque de pago, Penny dijo que las familias de Bear Creek le dieron algo invaluable. 'No creo que podamos volver a ser lo que éramos [antes del huracán Harvey]', dijo Penny. 'Pero creo que han enriquecido nuestra vida'.