A través de la fe, la esperanza y el compañerismo, los Freeman están ayudando a salvar los matrimonios negros. Antes de casarse en junio de 1985, Michael y Dee Dee Freeman no hablaban mucho sobre las expectativas que tenían el uno del otro como marido y mujer. Mike, que entonces tenía 23 años y aspiraba a pastor, pensó que sería como su padre: un buen proveedor y hombre de familia, pero claramente el jefe y rey de su familia cristiana tradicional. Supuso que su nueva esposa, entonces de 21 años, conocería su lugar como una buena esposa cristiana, lo que, según su definición, significaba estar subordinada a él.
Pero Dee Dee había tomado las señales sobre el matrimonio de un guión diferente. Mi madre era muy testaruda y siempre decía lo que quería decir, recuerda. No la ibas a controlar. Mi papá ayudó a limpiar, cocinar y cuidar a los niños.
No es de extrañar que el matrimonio de la joven pareja fuera una lucha. Hizo demandas. Ella resistió. Una vez se maldijeron el uno al otro camino a la iglesia. Pero enmascararon la ira con sonrisas falsas, entrando en el santuario como felices recién casados.
Se necesitó un profundo examen de conciencia, la voluntad de cambiar y años de pequeños pasos en la dirección correcta para que la pareja saliera del caos y entrara en la paz de la que disfrutan hoy. Ahora Mike, de 43 años, es pastor del Centro Cristiano Spirit of Faith en Temple Hills, Maryland. Él y Dee Dee, de 40 años, comparten lo que han aprendido para ayudar a las parejas con problemas de su congregación de 7.000 personas a encontrar el camino de regreso a la alegría.
LLAMADOS A SERVIR
Dee Dee tenía 14 años y Mike 16 la primera vez que se conocieron en una piscina del vecindario. A pesar del enamoramiento inicial, siguieron siendo solo amigos. Se convirtió en su confidente, y ella solía compartir con él detalles íntimos de su vida. Él la instó a aceptar a Jesús en su vida, y en 1983 ella hizo ese compromiso en un servicio de la iglesia de Nochevieja. Cuando Dee Dee llegó a casa de la iglesia el día de Año Nuevo, Mike estaba allí, charlando con su madre. Ella transmitió sus buenas noticias y, en ese momento, supo que su relación con Mike estaba a punto de cambiar. Me voy a casar con él, recuerda haberle dicho a su novia esa mañana. Se casaron en 1985.
Mike se sintió llamado a seguir a su padre y abuelos al ministerio. Su deseo de ayudar a sanar familias - él lo llama una asignación dada por Dios - era tan fuerte que en 1991 dejó la denominación Bautista del Mundo Libre y la iglesia de su padre, donde se esperaba que fuera pastor. Su objetivo, explica, era desarrollar un ministerio que se enfocara en la familia, las finanzas y la fe a través del compañerismo.
La pareja comenzó con un estudio bíblico para una docena de amigos cercanos y parientes, y el grupo se reunió en su casa. Comenzaron Spirit of Faith con Mike como pastor dos años después, y la iglesia creció rápidamente a 350 miembros. La congregación se reunió en el auditorio de una escuela secundaria de Washington, D.C. hasta 1995, cuando Mike descubrió un centro comercial abandonado en Temple Hills, Maryland.
La iglesia compró la propiedad por $ 825,000 e inyectó otros $ 3.3 millones para transformar el destartalado centro comercial en un centro espiritual y comercial ahora conocido como Faith Plaza. La iglesia se encuentra en un extremo de la propiedad, con una librería, una peluquería, una guardería y un centro de vida familiar en el otro.
Parte del atractivo de la pareja para su congregación afroamericana, en su mayoría joven, es su estilo moderno y realista. Para los miembros, son simplemente el pastor Mike y Dee Dee. Durante los sermones de los domingos por la mañana y las sesiones de estudio de la Biblia, a menudo comparten historias de los dolorosos primeros días de su matrimonio. A la gente le encanta escuchar que puedes identificarte con el lugar donde están, dice Mike. Lo contamos todo, agrega Dee Dee. Contamos todos nuestros negocios.
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A TRAVÉS DEL FUEGO
Los primeros cinco años de matrimonio fueron horribles, dicen los Freeman. Quería que yo encajara en este molde, explica Dee Dee. Haz lo que te dijo que hiciera. Habla cuando me hablen. Cocinero. Limpio. En ese momento, Dee Dee era cosmetóloga y propietaria de un salón de belleza. Durante muchos años ganó más dinero que su esposo, quien trabajó como inspector eléctrico para el sistema de control de tráfico en Washington, D.C. Una vez compró un automóvil sin decírselo a Mike. Pensé que era una decisión que deberíamos haber tomado juntos, dice. Además de las batallas por el dinero, hubo explosiones sobre la negativa de Mike a ayudar con las tareas del hogar. Ambos se sintieron despreciados.
La vida de los Freeman juntos cambió en una dirección más feliz cuando Mike hizo un movimiento que parecía completamente fuera de lugar. Un día se puso de rodillas y me dijo que estaba comprometido a mejorar las cosas, recuerda Dee Dee. Dijo que hablaba en serio sobre su relación con Dios y conmigo, y se disculpó por todo lo que habíamos pasado.
Mike explica que para entonces estaba cansado y se había vuelto más introspectivo. Había comenzado a escudriñar las Escrituras en busca de soluciones a sus problemas matrimoniales. Se destacó un pasaje del quinto capítulo de Efesios, que instruye a los hombres a amar a sus esposas como Cristo amó a la iglesia. La mayoría de la gente no lee el versículo 21: 'Someteos unos a otros en el temor de Dios', dice. Leyeron el versículo 22: 'Esposas, estad sujetas a vuestros maridos'. Yo no sabía que yo también debía someterme a ella. En mi mente, necesitaba escuchar y todo estaría bien. Dios me reveló que tenía problemas para escuchar. Y entonces me callo. Empecé a escucharla.
El cambio de tendencia de Mike afectó la forma en que Dee Dee veía su matrimonio. Dejé de reaccionar a lo que no hizo, dice ella. El amor es una elección, y elegí amarlo tanto si me compró rosas como si no me dijo algo agradable.
COMPARTIENDO EL MENSAJE
En Spirit of Faith, las parejas comprometidas deben asistir a seis meses de consejería prematrimonial, o el pastor Mike no se casará con ellos. Las sesiones se centran en los aspectos espirituales, emocionales y prácticos de la relación. El primer viernes de cada mes, el pastor Mike y Dee Dee organizan lo que ellos llaman laboratorios de comunicación, que incluyen conversaciones grupales informales y, a veces, juegos de roles para ayudar a las parejas casadas a abordar temas difíciles.
Mike y Dee Dee dicen que se esfuerzan mucho por ayudar a las parejas porque han visto a muchas esperar demasiado para curar viejas heridas. He visto esposos y esposas que literalmente intentaron sacar a su cónyuge del ataúd para deshacer los errores cometidos cuando estaban vivos, dice Mike. Y no pueden recuperar ese tiempo. Tenemos una oportunidad de vivir, y no me importa si vives hasta los 80, 90 o 100, es muy corto. No tenemos segundos, minutos, horas, días, meses o años que perder.
