¿Recuerdas la fiesta de baile épica de Rihanna en el escenario en los MTV VMA de 2016? Ella fluyó sin esfuerzo a través de una mezcla de 'Rude Boy', 'What's My Name' y 'Work', vistiendo un sujetador de plumas, pantalones holgados y una camiseta de gran tamaño envuelta alrededor de su cabeza. ¿Y las docenas de bailarines de respaldo? En realidad, no eran de respaldo: Rihanna era claramente parte del grupo, y el grupo estaba pasando un tiempo increíble moviéndose juntos. El sonido, la coreografía, el vestuario y la camaradería eran puro dancehall.
'Dancehall es un género creado en Jamaica', dice Jae Blaze, instructor de dancehall en el Millennium Dance Complex (MDC) de Los Ángeles que ha coreografiado y bailado para Rihanna y otros artistas pop internacionales. Aunque el elemento de la danza se consideró originalmente una forma de estilo libre, las clases están apareciendo en los mejores estudios de costa a costa. Esto es lo que necesita saber sobre esta rama del árbol genealógico del baile callejero.
¿Qué es Dancehall?
Dancehall es una de las muchas formas de estilo libre que surgieron de la diáspora africana. 'Está fuertemente influenciado por sus raíces africanas', dice Blaze, 'y los bailarines jamaicanos han cultivado la forma de arte para convertirse en un estilo de danza coreografiada'.
Yaminah Legohn, instructora de dancehall en Exile Professional Gym en Nueva York, fundadora / directora artística de Art of Legohn y propietaria de Afro Karibé, una compañía de danza de la diáspora africana, agrega que el nombre 'dancehall' se originó en los salones de baile de Jamaica, donde la gente vendríamos juntos a bailar. Aunque el estilo aumentó en popularidad durante las décadas de 1970 y 1980, los salones de baile existían mucho antes. 'Es un estilo que está lleno de cultura', dice. 'Incluye la danza, pero también la música, la moda y el sentido de comunidad. Es un estilo de vida.'
Yaminah Legohn enseñando en Exile Professional Gym (foto de Dominique Taylor, cortesía de Legohn)
La música dancehall se deriva del reggae y el ska, que podrían resultar más familiares para los oyentes de América del Norte. Pero eso no significa que el dancehall sea nuevo. 'Dancehall existía mucho antes de que artistas como Rihanna, Sean Paul y Beyoncé usaran elementos del estilo', dice Blaze. 'Artistas como Patra, Lady Saw, Shaggy, Shabba y Super Cat, por nombrar solo algunos, encabezaron el movimiento dancehall en Norteamérica'. Después de la primera ola de popularidad internacional en la década de 1980 hasta principios de la década de 2000, los principales artistas pop estadounidenses comenzaron a notar los sonidos y la cultura del dancehall, y colaboraron o tomaron prestado de los artistas jamaicanos.
Qué esperar en una clase de dancehall
Al igual que otros estilos de baile codificados, el dancehall tiene pasos específicos, y el elemento social entra cuando los bailarines realizan los pasos juntos. Una vez que empiezas a crear tus propias combinaciones coreográficas, estás haciendo estilo libre. 'Hay muchos bailes [es decir, pasos específicos] que se han creado para el dancehall', dice Legohn, 'y tienes que conocerlos y conocer sus significados antes de poder ejecutar el estilo correctamente'. Los estudiantes quieren aprender los pasos. Quieren saber lo que dicen los DJ cuando hablan patois jamaicano [un idioma basado en el inglés con influencias africanas, hablado principalmente en Jamaica]. ¡Y quieren saber por qué los bailarines de dancehall están tan entusiasmados!
En su clase en MDC, Blaze enseña 'surcos de base', donde describe cómo la energía del movimiento debe fluir a través del cuerpo. Ella dice que el estilo es aislado, fluido y entrecortado al mismo tiempo. 'Dancehall exige el uso de su pecho, espalda y core, lo que desafía a muchos bailarines debido a su entrenamiento previo. Por ejemplo, en el ballet te enseñan a mantenerte erguido, por lo que el movimiento de dancehall con los pies en la tierra y ligeramente inclinado es una contradicción total '. Agrega que cada maestro de dancehall será diferente, al igual que todos los maestros de hip-hop. 'Dancehall trata sobre la libertad absoluta, con una gran dosis de personalidad. Te enseña a actuar con confianza y a parecer que estás pasando el mejor momento de tu vida '.
La revolución del dancehall
Blaze está encantado de que el dancehall finalmente haya recibido el reconocimiento mundial, pero también cree que es importante recordar de dónde viene el estilo y seguir apoyando a los innovadores originales. 'Estoy eufórica de que el dancehall se haya trasladado a los estudios', dice. 'Durante años, el estilo luchó por ganarse el respeto en América del Norte, pero ahora está siendo adoptado en todo el mundo. Necesitamos honrar el oficio, reconocer a los creadores y apoyar a los artistas en Jamaica para que el dancehall continúe prosperando '.
La estrella de la pista olímpica Usain Bolt tiene una pose característica después de ganar una carrera: apuntando hacia el cielo e inclinándose hacia un lado. Se llama 'To Di Werl [mundo]', ¡y es un movimiento de dancehall! (Cortesía de Jae Blaze)